永昌二年七月十五，中元。

谢清颜抱着一摞账本踏进定国侯府书房时，沈青瑶正立在窗前，望着街上百姓在路边焚纸祭祖。中元的烟火裹着纸灰的焦味，在晨雾里袅袅散开。

“侯爷，”谢清颜将账本放在书案上，最上面一本封皮上写着“总署元年收支总录”，“都齐了。”

沈青瑶转过身，走到书案后坐下。她翻开账本，一页一页看。谢清颜站在一旁，偶尔解释几句：

江南商道分红共四十八万七千两：谢家五成，北境军三成，总署两成，合计九万七千四百两。

“天机阁并入后的情报交易收入，二十二万三千两。主要是卖给江南世家、西域商队的风险预警，以及帮各地衙门查案的佣金。”

济世堂医馆已开三十七家，药材销售加诊金共八万五千两，可支出更多：免费义诊、施药、救贫民，净亏三万两。

沈青瑶翻到支出页：

“影卫俸禄，年支二十八万两。”

“装备维护、机关修缮，十二万两。”

“抚恤金、安家费，九万两。”

“情报网运营，五万两。”

“各地据点日常开销，七万两……”

一项项加起来，总支出六十一万两。而总收入——商道分红九万七千四百两，情报交易二十二万三千两，医馆收入八万五千两（但医馆本身亏空三万），合计四十万五千四百两。

赤字，二十万五千六百两。

“缺口怎么补的？”沈青瑶问。

永昌元年户部拨了二十五万两经费，我们用了二十万五千六填赤字，剩下四万四千四……按您的意思，存进了抚恤专项账户。

沈青瑶沉默地看着那些数字。

窗外传来更夫的梆子声，卯时三刻了。晨光透过琉璃窗照进来，将账本上的墨迹照得清清楚楚——每一个数字背后，都是活生生的人命，都是真金白银的消耗。

“明年，”她终于开口，“不能再要朝廷的银子。”

谢清颜一愣：“侯爷，这……”

“影卫总署必须自给自足。拿朝廷的钱，就得受朝廷的辖制——今天给二十五万，明天可能给二十万，后天说不定就十万了。我们不能把命脉捏在别人手里。”

“可缺口二十多万两，从哪里来？”谢清颜皱眉，“商道分红已经到顶了，江南的利润就那么多。情报交易……总不能把机密情报都卖了吧？医馆更是只出不进。”

沈青瑶起身，走到墙边挂着的大靖舆图前。她的手指划过江南水网，划过北境草原，划过西域商路，最后停在东海沿岸。

沈青瑶指尖点在舆图上东海的蓝色区域，吐出一个字：“海。”

谢清颜跟过来：“海？”

朝廷禁海百年，可东南沿海的走私船从没停过——丝绸瓷器茶叶偷偷运出去，换回来白银香料，利润是内陆贸易的三倍。

“可那是走私。”谢清颜压低声音，“朝廷明令禁止的。”