永昌元年腊月二十四，小年这天。

北境雁门关的城门卯时三刻准时开了，但今天涌进城的不只是寒风雪花，还有支特殊队伍——三十六辆马车，车头插江南谢家蓝底金边旗，车轮在冻土上碾出深辙印。

秦峰站在城楼上，眯眼瞧着车队缓缓入关。呼出的白气在胡须上结成霜，手指按在腰间刀柄，指节因用力泛白。

“将军，”副将凑过来低声说，“江南来的商人，按规矩得查货。”

“查！”秦峰声音粗粝，“每辆车每个箱子，连夹层都撬开验！北境刚打完仗，谁知道会不会混黑石部探子。”

“是！”

士兵们如狼似虎扑下去，车队顿时骚乱，马匹不安喷响鼻，车夫敢怒不敢言，只能看着粗糙的手翻检丝绸、茶叶、瓷器——江南最精细的货，在北境士兵手里被扯得七零八落。

车队最前头的马车帘子掀开了——

下来的是个四十来岁的管事，穿深青色棉袍，脸冻得发青，搓着手赔笑：“军爷，军爷手下留情！咱们是奉谢家主之命，来开互市的头一批货，都是正经买卖……”

“正经？”秦峰从城楼走下来，铁靴踩雪咯吱响，“北境死了三万人，尸骨还没焐热，你们江南商人就急着来捞金？这叫正经？”

管事噎住了。

就在这时，车队中间一辆马车的帘子也掀开了。下来的不是商人，是个玄色劲装的女子——高马尾束得利落，腰间挂着短刃和毒囊，眉目清秀却透着战场淬过的锐气。

墨影。

她径直走到秦峰面前，从怀中取出一枚令牌。青铜质地，正面刻着“影”字，背面是“监察”。

“秦将军，”墨影的声音和北境的风一样冷，“这批货，影卫已经查过了。每辆车都有影卫暗哨随行，每件货物都登记在册。您要是再查一遍，就是质疑影卫总署的办事能力。”

秦峰盯着她，又盯着令牌，脸色变了几变。最后冷哼一声：“既然是影卫作保，那便放行。但丑话说在前头——”他提高音量，让所有人听见，“北境有北境的规矩！互市可以开，但谁敢偷运违禁品、刺探军情，我秦峰的刀，不认什么江南谢家的招牌！”

车队在压抑的气氛中重新启程。

墨影没有回马车，她走到秦峰身边，两人并肩看着车队驶向关内的集市。雪花又开始飘了，细密的，无声的，落在两人的肩头。

“你非要这样吗？”墨影忽然开口，声音压得很低，指尖无意识摩挲着腰间的短刃。

秦峰没看她：“哪样？”

“像防贼一样防着江南的人。”墨影转过头，“新政是陛下定的，互市是侯爷和谢家主促成的。你这么做，是在打朝廷的脸。”

“朝廷？”秦峰笑了，笑声里满是讽刺，“朝廷知道北境的雪能冻裂骨头吗？知道黑石部骑兵屠村时，百姓是怎么被砍断手脚的吗？江南商人送来的丝绸茶叶，能挡刀还是能挡箭？”

墨影沉默了片刻。

她从怀中摸出个粗布小袋，递给秦峰：“打开瞧瞧。”

秦峰皱眉接过，解开绳结——里面不是金银文书，是一把褐色的小种子，带着江南泥土的湿腥气。

“这是什么？”

“棉花种子。”墨影说，“江南改良过的品种，能在北境种活。亩产比你们现在种的本地棉高三成，绒更长，更保暖。”

秦峰的手僵住了。

“还有后面五辆车，”墨影朝车队末尾抬抬下巴，“装的是铁矿石和焦炭。石矶看过北境的兵器，说你们的刀易崩口、箭头不够锐，这些原料送工坊能炼出更好的钢。”

她顿了顿，声音更轻：“秦峰，江南送来的不是奢侈品，是北境需要的东西——能让士兵穿暖的衣料，能让仗打得顺手的武器，能让百姓熬过冬天的粮食。您难道看不懂吗？”

秦峰攥紧了那袋种子。粗糙的掌心被种子的棱角硌得生疼，但那种疼，和他胸口某个地方比起来，微不足道。

他想起两个月前的雪夜仗——黑石部骑兵偷袭了个村庄，他带兵赶到时，全村一百多口死了一半。活下来的缩在废墟里，裹着破烂羊皮，嘴唇冻得发紫。有个七八岁的娃拽着他的披风问：“将军，我们会死不？”

秦峰当时说不出话。他只能脱下自己的披风裹住男孩，然后转身去杀人。杀了十七个黑石部骑兵，自己的左臂也中了一刀。