腊月十八，江南飘起入冬第一场雪，细得像盐粒，落在乌篷船顶就化了。

细雪飘在青石巷、飞檐上，转眼就湿成一片。可江南商会议事厅里的气氛，比外头的雪天还冻人。

“减赋三成？”绸缎行陈老板“啪”地把茶盏砸在黄花梨桌上，脸涨得通红，“新帝这是要刨咱们的根呐！”

厅内坐着十七人，都是江南有头有脸的商贾。此刻个个脸色铁青，有的捻着胡须不说话，有的盯着手中账册皱眉，还有的直接把减赋令揉成一团扔在地上。

谢清颜坐在主位，指尖轻轻转着腕上的翡翠镯子。雪花从雕花木窗缝钻进来，落在她淡蓝袖口，洇出一小片湿痕。

“谢家主，”盐商周老爷子咳嗽一声，拐杖顿了顿地面，“您给句话。这减赋令，咱们是遵，还是不遵？”

所有人的目光都投向谢清颜。

她抬眼扫过众人，最后望向窗外：运河上，一艘运粮官船慢慢驶过，船头旗帜在风雪里猎猎飘，上面绣着个苍劲的“靖”字。

靖安王府的船。林念安已经开始行动了。

“诸位，”谢清颜终于开口，声音清泠像碎玉，“减赋令是陛下亲颁的国策，白纸黑字盖着玉玺，哪有‘遵不遵’的道理？”

“国策？”茶商刘掌柜嗤笑一声，“说什么减赋，其实是要咱们把吞下去的钱吐出来！这些年江南的税怎么收的，大伙儿心里有数——十两的货报五两，剩下五两，三成打点官府，七成落自己口袋。现在按实计税，利润直接砍半！”

“就是！”陈老板接话，“而且还要追查过去三年的‘漏税’。谢家主，您算算，在座哪家经得起查？真要一笔笔对账，咱们都得去蹲大牢！”

议事厅里炸开了锅。

有人拍桌子，有人摔账本，有人嚷嚷着要联合上书抗议。窗外的雪越下越大，屋内的炭盆烧得噼啪作响，却驱不散那股子躁动不安的热气。

谢清颜等他们吵够了，才轻轻叩了叩桌面。

声音不大，但厅内渐渐安静下来。

“诸位说的都没错。”她起身走到窗边，推开半扇窗，冷风卷着雪花扑进来，烛火晃了晃，“减赋令确实伤各位的利，追查漏税也会揪出不少旧账。但——”

她转过身，背对着风雪，面容在烛光里显得格外清晰：“诸位有没有想过，为什么新帝一登基就急着对江南动手？”

周老爷子眯起眼：“谢家主的意思是……”

“北方仗刚停，国库空得见底，急着用钱粮。”谢清颜走回座位，从袖里摸出一卷帛书，“这是影卫总署昨天送的密报，各位听听。”

她展开帛书念：“永昌元年腊月十七，北境军要饷银八十万两、冬衣五万套、战马草料三十万担；南疆要修边防，需银二十万；西域商路遭匪，得派兵清剿，军费十五万两……”

一连串数字念下来，厅内鸦雀无声。

“各位说说，”谢清颜放下帛书，“这些钱，从哪儿来？”

没有人回答。

“从国库出。国库的钱从哪儿来？”她自问自答，“从赋税来。江南一地的税，占全国四成。”

陈老板脸色发白：“所以新帝是要拿江南开刀，填补亏空？”

“是，也不是。”谢清颜坐回去，“要是只缺钱，直接加税不就完了？陛下要的不是一时的银子，是长久干净的税源。他要整的，是江南盘根错节的贪腐网，是官商勾结掏空国库的烂摊子。”

她顿了顿，声音放低：“说白了，陛下要砍的不是咱们商人的利，是那些趴在咱们身上吸血的蛀虫——比如，在座各位打点过的衙门。”

这话像把刀，剖开表面的吵吵，露出底下血淋淋的利益链。

刘掌柜额角冒冷汗：“可那些衙门的人能善罢甘休？咱们要是配合新政，不就等于捅了他们的马蜂窝？往后在江南还怎么做生意？”

“那就换一种生意。”一个声音从门外传来。

厅门被推开，风雪涌进来。来人裹着玄色斗篷，兜帽压得低，走动时腰间一枚青色令牌晃了晃——是影卫总署监察使的令牌！

影卫总署监察使令牌。