林念安眼睛亮了：“就像姐姐在江南做的那些事？”

“对。”谢清颜点头，“沈姐姐在北境用刀剑守国门，我们在江南用算盘守民生。刀剑能杀敌，算盘也能——杀那些吸百姓血的贪官奸商蛀虫。”

她说这话语气软但眼神有锐劲儿，林念安忽然觉得这位柔柔弱弱的谢家大小姐，骨子里跟沈青瑶是一类人——都想把脏世道撕开个口子让光透进来的狠劲儿。

“我懂了。”他说，“那我们从哪儿开始？”

“从最难啃的开始。”谢清颜掏出本册子翻开，“苏家在金陵有二十七间铺子：十六间丝绸、五间米行、四间当铺、两间钱庄。丝绸铺子好办，并入谢家商路，按规矩经营，给伙计涨工钱，给织户提价。米行当铺有点麻烦……”

她顿了顿，指着册子上一行字：“尤其是通源当铺，名义苏家的实则有宫里太监干股。苏家倒后那太监派人来好几次想低价盘走。”

“那咋办？”林念安问。

谢清颜笑了笑：“我让人查了，那太监去年老家盖房子用的是偷砍皇陵的树，证据已经送御史台了——他自顾不暇，没心思惦记这铺子了。”

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她说得轻松，但林念安知道背后肯定又是一场没血的斗。查证据、递话、谈交易、妥协……这些谢清颜从不跟他说细的，但他偶尔听下人闲聊知道，这位谢家大小姐在江南商界早成了让人又敬又怕的角色。

“走吧，”谢清颜合上册子，“我们去后宅看看。”

两人穿过回廊往后宅走。雨还在下，打在瓦片上沙沙响，廊檐下的雨连成线，像挂着一道道水晶帘子似的。

苏家后宅比前院更破。女眷住的绣楼、暖阁、花厅现在都空了，有些房间连家具都搬光，只剩搬不走的床架柜子。地上散着些女人用的玩意儿：半截玉簪、几颗掉的珍珠、一本被雨泡烂的诗集。

林念安在一间绣楼前停下脚步。

楼前匾写着‘柔芳阁’——苏婉柔未出嫁时的闺房。他记得沈青瑶说过，苏婉柔小时候也爱读书、弹琴、画画，要是没生在苏家，没卷进那些权力争斗，说不定是另一个样子。

但世上没有如果。

他推开虚掩的门。屋里暗得很，窗户都用木板钉死了，只有缝隙里透进点光。能看见一张梳妆台，台面上灰厚得很，铜镜锈得照不出人影。墙角有个绣架，绷着块没绣完的帕子，是并蒂莲图案，只绣了一半，丝线都褪了色。

林念安走到绣架前，摸了摸帕子。丝料是上等苏绣，摸起来冰凉潮湿，像摸死人皮肤似的。

“她以前……”他小声说，“是不是也当过普通姑娘？”

谢清颜站在门口，没有进来。她看着林念安的背影，这个少年此刻的背影有些单薄，有些孤单。

“也许吧。”她说，“但这世上好多事一旦开头就回不了头，她选了那条路，就得走到底。”

林念安点点头，收回手。他最后看了一眼这间屋子，然后转身离开，轻轻带上了门。

有些地方、有些人，就该永远锁在黑暗里。

他们在后宅转了一圈，最后来到祠堂。

苏家的祠堂建得气派，青砖黑瓦，飞檐斗拱，门前的石狮虽然蒙尘，却依然能看出当年的威严。祠堂的门没锁，轻轻一推就开了。