苏媚回过神，将纸条折好塞入怀中：“去，请吴猛统领麾下副手来——要那个叫阿七的。”

少年领命而去。

苏媚走到书案前，铺开一张新纸，提笔疾书。她写得很慢，每写几个字便停笔思索，墨迹在纸上晕开深色的斑点。一炷香后，信写完，她吹干墨迹，装入另一只竹筒，用红色火漆封口。

“送到侯爷书房。”她将竹筒交给研磨药膏的女子，“就说我有要事禀报，请侯爷定夺。”

女子接过，匆匆离去。

室内又只剩苏媚一人。她走回疆域图前，看着雁鸣渡的位置，掌心微微出汗。玄字营残部出现，意味着太子势力并未完全瓦解，甚至可能一直在暗中活动。而他们选择在雁鸣渡动手，必然有所图谋——绝不只是劫狱那么简单。

楼梯再次响起脚步声，这次沉稳许多。阿七推门进来，他左臂伤口已愈合，但动作时仍有些不自然，显然还疼着。

“苏掌事。”阿七抱拳，“您找俺？”

苏媚转身，直视他：“吴猛出发前，可交代过什么？比如若遇紧急情况，该如何联络，或是有何备用计划？”

阿七挠挠头：“吴头儿走前跟俺们喝了一顿酒，说要是他十天没消息，就让俺带剩下的兄弟去北境找他。联络的话……”他想了想，“他说过，要是秘纹传音断了，就去雁鸣渡东边三里那棵老槐树下埋信——那树有个树洞，他小时候常往那儿藏玩意儿。”

“树洞？”苏媚眼睛一亮，“具体位置？”

“俺没去过北境，说不清。”阿七老实道，“但吴头儿画了张图给俺。”他从怀里掏出一张皱巴巴的牛皮纸，摊开在案上。

纸上是用炭笔勾勒的简陋地图，线条粗犷，但山川河流、村落树林标注得清楚。雁鸣渡东侧确实画了棵歪脖子树，旁边歪歪扭扭写着“老地方”。

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苏媚盯着那张图，脑中飞速运转。吴猛小队失联，但按阿七所说，他们很可能在遭遇玄字营后，仍设法埋下了信息。现在的问题是，派谁去取？怎么取？

“阿七。”她抬头，“若让你带五十精锐去雁鸣渡，你敢不敢？”

阿七一愣，随即挺起胸膛：“有啥不敢的！吴头儿是俺救命恩人，他出事，俺拼了命也要把他捞回来！”

“不是拼命，是救人，也要保全自己。”苏媚从书案抽屉里取出一枚铜制令牌——正是前几日给吴猛的那枚临时调令的副牌，“凭此令，你可调用北境分署三十精锐，我再从总署拨二十人给你。记住，你们的任务是探查，不是硬拼。到雁鸣渡后，先找到那棵老槐树，取出吴猛可能留下的信息，然后——见机行事。”

她顿了顿，加重语气：“要是吴头儿落了敌手，别硬救，马上回报；要是他还活着被困住，你们想办法搅局，帮他脱身。无论哪种情况，每日三更，必须通过秘纹传音向我汇报进展。”

阿七双手接过令牌，攥得紧紧的：“俺明白！”

“还有。”苏媚走到墙边，打开一只锈迹斑斑的铁柜，取出三只巴掌大的皮囊，“这是石矶特制的‘破符散’，洒在南疆符文上能暂时切断其灵力流转半个时辰；这是医毒堂最新炼的‘清蛊丹’，寻常南疆蛊毒一丸即解；这是墨影新配的‘霜华散’，遇风成雾，中者四肢僵冷如坠冰窟，十二个时辰后自解——对付玄字营那些不知痛痒的死士，正好能迟滞他们的动作。”

阿七一一接过，塞进怀里。

“去吧。”苏媚拍拍他肩膀，“一个时辰后出发，走密道出城。记住，活着回来。”