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萧煜和沈青瑶对视了一眼。那一眼很短暂，但暖阁里的空气似乎凝滞了一瞬。

“陛下，”萧煜先开口，“儿臣推举三皇子，确实出于公心。但若说私心……”他停顿了一下，“儿臣确实有。”

老皇帝挑眉：“哦？”

“儿臣的私心是——希望大靖将来能有一位仁君：不会因猜忌构陷忠良，不会因私欲勾结外敌，更能善待百姓、让将士们觉得血没有白流的君主。”

他的声音不高，但每个字都像钉子，敲进暖阁的寂静里：“三皇子或许不是最英明神武的，但他有仁心，有底线。这就够了。”

老皇帝沉默了片刻，转向沈青瑶：“你呢？沈阁主也有私心吗？”

沈青瑶抬起眼。她的目光清澈，像深秋的潭水：“臣的私心，与萧将军类似，但更具体。”

“说说看。”

“臣希望，”沈青瑶一字一句道，“将来坐在龙椅上的人，能明白一个道理——权力不是用来满足私欲的，而是用来守护秩序的。影卫总署、北境军、江南世家……我们这些人为大靖流血拼命，不是效忠某个姓氏，而是守护这片土地的秩序与安宁。”

她顿了顿，声音更沉了些：“三皇子经历过宫变，亲眼见过权力滥用会导致什么后果。他懂得敬畏，也懂得责任。这样的人，值得托付。”

暖阁里再次陷入寂静。窗外有鸟雀飞过，叽叽喳喳的叫声传进来，衬得室内越发安静。

老皇帝靠在榻背上，闭上了眼。他像是累了，又像是在思考。萧煜和沈青瑶都没有催促，只是安静地等着。

许久，老皇帝睁开眼，坐直身体。他从榻边的小几上拿起一卷明黄色的绸卷——那是空白的圣旨，玉玺已经摆在旁边。

“拿笔来。”他说。

侍立在门边的太监立刻捧上笔墨。老皇帝接过笔，蘸了墨，笔尖悬在明黄绸面上方，一滴墨汁不慎滴落，在绸面上洇开一小团深黑。

他停住了，看向萧煜：“你真不后悔？以你的军功威望，若想争，未必没有机会。”

萧煜笑了，笑容很淡，却透着释然：“父皇，儿臣这二十年，大半时间都在北境吹风沙、打仗、杀人。够了。如今北境平定，运河开凿，商路打通，儿臣想……过几天安稳日子。”

他顿了顿，补充道：“而且儿臣答应过青瑶，要还她一个公道。朝堂的纷争，儿臣不想再掺和了。”

老皇帝的目光又转向沈青瑶：“沈阁主，影卫总署直接对皇帝负责。将来若新君有不当之处，你敢谏吗？”

“敢。”沈青瑶答得毫不犹豫，“《暗卫守则》第一条便是‘忠于大靖，不忠于一人’。若君行不义，影卫有权直谏。若谏而不听，”她抬眼，目光如刀，“影卫便有义务守护更大的道义。”

这话说得锋芒毕露，近乎大逆不道。但老皇帝听了，不但没生气，反而笑了：“好！好一个‘忠于大靖，不忠于一人’！这才是朕要的暗卫，这才是大靖该有的规矩！”

他不再犹豫，笔锋落下。绸面上墨迹流淌，一个个字迹工整而有力：

“奉天承运，皇帝诏曰：皇三子萧景珩，仁孝温恭，敏而好学，德行兼备，才干卓着。兹册立为皇太子，正位东宫，以固国本，以安社稷。钦此。”

最后一笔落下，老皇帝搁下笔，长舒一口气。那口气呼得很长，像把积压在胸中多年的郁结都吐了出来。

“拿玉玺。”他说。

太监捧上玉玺。老皇帝双手接过，在印泥上按了按，然后重重盖在圣旨末尾。鲜红的印迹在明黄绸面上绽开，像一朵盛放的花。