午时三刻的殿前广场，日头毒得能把人烤化。

青石板被晒得发白，热气蒸腾，扭曲了远处宫墙的轮廓。广场中央临时搭起一座三尺高的木台，台面铺着新伐的松木板，散发着青涩的树脂气味。台上钉着一根碗口粗的木桩，桩上绑着个蓬头垢面的死囚——是刑部提来的江洋大盗，已判斩立决。临死前被灌了特制麻药，此刻眼神空洞，口水顺着嘴角淌下，像尊尚有气息的泥胎，连眼珠子都不会转了。

木台四周，御林军持戟肃立，围成一个方圆五十步的铁桶阵。甲胄在烈日下反射着刺目的白光，汗珠从铁盔下缘渗出，顺着脖颈滑进衣领，但没人敢动一下。

老皇帝坐在木台正北的华盖下，身上那件明黄龙袍被汗水浸湿了肩背，紧贴在消瘦的脊骨上。他没戴冠，头发只用根简单的玉簪束着，脸色比昨日金銮殿上更显灰败，死气像蛛丝般缠在脸上，唯有双眼仍死死锁着木台，像两簇将熄未熄的残火。

沈青瑶站在华盖阴影的边缘，一身玄衣，肩上暗银纹的斗篷在热风里纹丝不动。她没看台上，目光落在远处宫门方向——那里，巫医首领正被两名影卫押着，一步步走来。

巫医首领赤着脚，每一步都踩得稳稳当当——仿佛脚下不是滚烫的青石板，而是南疆寨子里熟悉的泥土地。

脚底的厚茧磨得发亮，踩在滚烫的青石板上，发出皮革蹭过烙铁似的细微声响。他脚踝上戴着的铁镣比寻常镣铐粗一圈，每一环都有婴儿手腕粗细，拖行时在石板上刮出刺耳的白痕。身上那件南疆部族的彩绣短褂破烂不堪，露出下面干瘦的胸膛，满是鞭痕和烫伤，像块揉皱的破布。

但他走得很稳。

头颅始终昂着，脸上靛蓝与赭红的图腾在烈日下艳得刺眼，像刻在皮肉上的古老咒文，透着股狰狞的邪气。头发编成的细辫缀满骨片和兽牙，随着步伐轻轻碰撞，发出清脆的叮当声，竟像招魂铃般瘆人。

行至木台前十步，影卫停步，巫医首领却未停。

他拖着沉重的镣铐，一步一步，走到木台下，仰头看向华盖下的老皇帝，用生硬的中原官话嘶声道：

“草民岩桑，南疆黑石部附属‘青藤寨’巫医首领，参见大靖皇帝陛下。”

声音沙哑得像砂纸蹭过锈铁，每一个字都刮得人耳朵疼。

老皇帝微微抬手：“免礼。你说有证要呈，有冤要诉——朕准了。但若有一字虚言，朕便让你和台上那贼子，一同受刑。”

岩桑咧嘴笑了，露出被槟榔染得黑红的牙齿：“草民这条命，早在五年前就该没了。能活到今天，站在这里，已是赚了。”

他转过身，看向木桩上绑着的死囚，眼神骤然变得复杂起来：有对蛊毒的痛恨，有对死囚的悲哀，更有种近乎麻木的怜悯——怜悯他成了别人手中的傀儡，连死都不能自主。

“陛下请看。”他抬起戴着镣铐的手，指向死囚，“此人，便是被‘控心蛊’完全操控后的模样。”

他从怀里摸出枚骨笛，笛身白得瘆人，是用人指骨磨制而成，笛孔边缘还留着暗红的陈旧血痕，像未干的泪痕。他将骨笛凑到唇边——

第一个音节吹出。

尖锐、短促，像毒蛇吐信。

木桩上的死囚猛地一颤，像被雷劈中似的！

原本空洞的眼瞳骤然泛起妖异的红光，脖颈青筋根根暴起，像要挣破皮肤，整个人疯狂扭动起来。绑在身上的麻绳深深勒进皮肉，鲜血瞬间渗出来，但他仿佛感觉不到痛，只是拼命挣扎，喉咙里发出野兽般的嗬嗬低吼。

台下的御林军们下意识握紧了戟杆。

第二个音节。

死囚的挣扎骤然停止。他抬起头，目光僵直地望向台下一名御林军士兵——那士兵年轻，不过二十出头，被这血红的眼睛盯着，脸色瞬间煞白，握着戟的手开始发抖。

岩桑吹出第三个音节。

死囚张开嘴，发出一声非人的嘶吼，竟然硬生生挣断了拇指粗的麻绳！他像一头失控的野兽，拖着半截断绳，朝着那名年轻士兵猛扑过去！