“护驾——！”

惊呼声四起。

但沈青瑶更快。

她连身子都没挪，只屈指一弹，一枚青冥镖破空而去，“噗”地钉进死囚左膝。死囚惨叫一声，扑倒在地，却还在用双手扒着滚烫的青石板，拖着残腿往前爬，指甲抠进石缝里崩裂出血，嘴里嗬嗬叫着，眼神死死盯着那名士兵，仿佛那是他不共戴天的仇敌。

岩桑放下骨笛。

死囚立刻瘫软下去，眼中的红光渐渐褪去，恢复成空洞的茫然。他低头看着自己鲜血淋漓的双腿，似乎不明白发生了什么，喉咙里发出呜咽般的呻吟。

全场死寂。

只有烈日炙烤青石板的滋滋声，和死囚粗重如风箱的喘息。

岩桑转身，再次面对老皇帝，扑通一声跪下来，额头重重磕在滚烫的石板上，发出一声闷响：

“陛下！五年前，太子派人闯到南疆，硬要我交出‘控心蛊’的虫卵。我不肯，他就把我独子岩卡，还有寨里十七个最壮的猎手，全关在铁笼子里——每天当着我的面，杀一个！”

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他的声音开始颤抖：

“杀到第十三个时，我跪下了，求他，说愿意给。他扔给我一箱黄金，拿走了虫卵。但岩卡……他没放。他说，要留我儿子在身边做人质，盯着我，不准我把这事说出去。”

老皇帝的手猛地攥紧龙椅扶手，指节泛白得像要捏碎木头。

“岩卡在东宫地牢里锁了四年。”岩桑抬起头，眼里没有泪，只有一片干涸的空洞——像是连泪都被南疆的烈日烤干了，只剩麻木的灰烬，“第四年冬天，我去送新一批虫卵，看见他了。他瘦得只剩一把骨头，腿上的伤口溃烂不堪，爬满了蛆虫。看见我，只会咧着嘴傻笑，口水流得胸前的破布都湿透了——太子给他灌了药，把他弄傻了。”

他顿了顿，喉结剧烈滚动了一下：

“我问他，‘岩卡，阿爹来看你了，认得我不？’他歪着头看了我半天，然后……然后伸手从我头上摘下一片沾着的枯叶，小心翼翼地捧着，像捧着稀世珍宝似的递过来，咧嘴笑，露出缺了两颗门牙的牙床，豁口处还沾着饭粒。”

岩桑的声音哽住了。

广场上鸦雀无声，连风都不敢吹了。只有烈日无情地烤着一切，把每个人的影子缩成脚下一团甩不掉的墨团。

“那天回去后，”岩桑继续说，声音嘶哑得像破锣，“我就开始准备。我知道，太子不会放过我们寨子，那些虫卵迟早会把整个南疆拖进地狱。我暗中联络其他部落的巫医，收集太子屠杀平民、用活人试蛊的证据，把那些被你们中原人称为‘蛮荒之地’的每一个血脚印，都记下来。”

他从怀中掏出一个油布包，层层打开，里面是一沓厚厚的、用各种粗糙树皮纸订成的册子。纸张大小不一，墨迹深浅各异，有的甚至是用血写的。

“这是五年来太子在南疆犯下的罪证——三百七十一条人命，每一笔都记着时间、地点、见证人：一百二十三人被活生生剖开胸膛取心头血养蛊；八十九人试蛊失败，蛊虫反噬，哀嚎三日才断气；剩下的……全被灭口，尸体扔进瘴气林喂了野兽。”

他猛地将册子摔在地上，册页散落在滚烫的石板上，被热风一卷，哗啦啦地翻着，仿佛在诉说那些枉死的冤屈。

“陛下！草民今日站在这里，不求饶命，不求赏赐——只求您让天下人都知道太子干了什么！让那些枉死的人，在史书上留个名字！让后来者晓得，这世上有些罪，就算是帝王血脉，也饶不得！”

老皇帝缓缓站起身。

他推开想搀扶的太监，一步一步，慢得像踩在刀尖上，却稳得很——从华盖的阴影里走出来，走到烈日烤着的广场中央，停在岩桑面前。

汗水从他那张灰败的脸上滚落，滴在明黄的龙袍上，洇开一团团深色的湿痕。他弯腰，捡起地上散落的一页册子。