卯时三刻的金銮殿，晨光还未完全驱散青石地面上的寒意。

百官按品肃立，绯袍乌纱在微明的光线里连成一片暗沉的海，唯有玉阶前的丹陛下留出一片空地。那里没有铺红毯，只摆着三张檀木长案，案上依次陈列着三样东西，每样都用素白锦缎托底，在天光下泛着不容置疑的冷光。

老皇帝今日没有坐龙椅。

他站在丹陛最上头，穿一身明黄朝服，没披大氅，背挺得像根被风雪压了多年却没弯的老松。脸白得像纸，眼窝凹进去，但眼睛亮得吓人，扫过殿下百官时，像刀刮似的，没人敢抬头看。

“带上来。”

三个字，嘶哑，却沉得像铁锤砸地。

殿门外，镣铐声沉得像闷鼓，由远及近。八个御前侍卫押着三个人进来——废太子萧景渊走最前，穿粗布囚衣，头发乱得像草，光脚，脚踝被镣铐磨得血肉模糊，每走一步都在青石板上留下暗红的印子。后面跟着卫凛和李嬷嬷，也穿囚服，手脚都铐着，头低得快埋到胸口，不敢看周围。

金銮殿里静得能听见针掉地上的声音。

数百道目光钉在这三人身上，有憎恶，有恐惧，有怜悯，更多的是一种近乎麻木的审视——今日之后，这朝堂上许多人的命运，都将随着这三人的结局而尘埃落定。

老皇帝走下丹陛，脚步沉得像灌了铅，靴底蹭过金砖的声响，在死寂里扎得人心尖发颤。他走到第一张长案前，停住。

案上托着的是卫凛的血墨手札。

老皇帝伸手，指尖悬在摊开的那一页上，没有触碰，只问：“卫凛，这上面的字，可是你亲笔？”

卫凛抬起头，脸上没有血色，嘴唇干裂起皮，但眼神却异常平静：“是罪臣亲笔。”

老皇帝一字一句念出来，声音不高，却像冰锥子扎进每个人的骨头缝里：“‘活人三名’——是谁？”

卫凛沉默片刻，报出三个名字：“王石头，西城丐帮头目，四十二岁；李秀娘，东市豆腐坊寡妇，三十八岁；还有一个……不知名，是南边逃荒来的流民，看身形约莫十五六岁，左腿有旧伤。”

“他们怎么死的？”

“试蛊没成，蛊虫反咬，从肚子里往外吃，疼了三个时辰才咽气。”

老皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼中那点残存的温度彻底消失了。他看向萧景渊：“太子，这些人命，你认吗？”

萧景渊猛地抬头，眼中布满血丝，嘶声道：“父皇！儿臣是被逼的！是巫蛊！是那蛊虫控制了儿臣的心智！儿臣身不由己——”

“住口！”老皇帝猛地吼出声，震得殿梁上的灰簌簌往下掉，“巫蛊控制心智？那勾结黑石部割让北境三城，也是蛊虫逼你的？屠杀南疆三百七十一口，也是蛊虫举的刀？！”

他走到第二张长案前。案上是那面特制的琉璃板，板下压着太后的凤印密信，旁边摆着真正的凤印。他拿起凤印，重重拍在密信的蜡封旁——

纹路严丝合缝。

“这凤印，”老皇帝盯着萧景渊，一字一句，“是你母后亲手盖的。‘除靖安王，永绝后患’——这八个字，是她亲笔。萧景渊，你要不要也说说，是蛊虫握着她的手写的？！”

萧景渊张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却一个字也吐不出来。