“是！”

北境军士开始行动。

一个个拉起来，查核身份，对照罪状。有人被拖到刑场中央，按跪在刽子手面前；有人被解开绳索，换上镣铐，集中到另一侧。

哭声、喊声、求饶声、咒骂声，混成一片。

癸九被分到流放那队，经过老妇人身边时停下，咚咚磕了三个响头，额头破了血糊了满脸。

“娘……”他哑声道，“儿子不孝……下辈子……再孝敬您……”

老妇人扑上前紧紧抱住他，嚎啕大哭。

母子俩抱头哭的样子，惹得不少老百姓跟着抹眼泪。

沈青瑶静静看着。

她看到萧煜站在监刑台上，脊梁挺得像杆枪，脸冷得像块冰，可攥着破阵戟的手，指节都泛白了。她心里明镜似的，这“口谕”是他自己加的——老皇帝还晕着呢，哪来的口谕？

小主，

但他必须这么做。

全砍了固然解气，可这七十三人里，多少是被逼的？多少家里还有人等着？太子死了，太后也死了，真正的罪魁祸首都伏诛了，这些被蛊虫摆弄的刀，也该有条活路。

再说了——北境刚打完仗，正缺人重建呢。流放到那儿，是罚也是赎罪，还能给那地方添点人气。

这既是规矩，也是人心。

她收回目光，看向刑场中央。

那里还跪着二十七人。

都是玄字营的头头脑脑，手上的血洗不掉。大多眼神发直，只有几个还明白事儿，这会儿正死瞪着萧煜，喉咙里跟野兽似的呜呜叫。

其中一个络腮胡大汉突然嘶吼起来：“萧煜！你不得好死！太子殿下会回来的！他会给我们报仇！”

萧煜连眼皮都没抬一下。

刽子手扬起鬼头刀，白光一闪，“噗”的一声，脑袋就掉了，血喷出去三尺远。

一个，又一个。

青石板上的暗红，又添了新的一层。

沈青瑶闭上眼。

不是不觉得狠，是见太多了——熟悉的血腥味，熟悉的死亡气息，还有生命消逝时那空洞的寂静。靖安王府抄家那天见过，北境战场上见过，这宫里也见过，见得太多了。

多到已经麻木。

可心口还是会疼。

那些滚落的人头里，也许有该死之人，也许有可怜之人。但无论怎样，他们都曾是活生生的人，有父母，有妻儿，有爱恨，有过去。

而现在，只剩一滩血，一具无头的尸体，和史书上轻描淡写的一笔“伏诛”。

终于，最后一个倒下。

刑场中间堆起小山似的尸首，血流成河，顺着石板坡流进预先挖好的大坑里。北境兵开始收拾，一具具往里扔，撒上石灰，盖土。

动作麻利，面无表情。

好像扔的不是人，而是一堆垃圾。

流放的那队被押走了，镣铐哗啦哗啦响，跟送葬的铃铛似的。老百姓慢慢散了，有的还哭，有的低声叨叨，有的就瞅着，眼神怪得很。

阳光刺破云层，照在刑场上。

血在光下红得刺眼。