刑场设在东华门外。

这地方原是空旷的演武场，青石板缝里常年渗着洗不掉的暗红血渍，那是经年累月处决重犯留下的痕迹。昨夜刚下过雨，石板湿淋淋的，映着灰蒙蒙的天，还有地上一排跪着的人影。

玄字营剩下的七十三号人，全在这儿跪着了。

他们被反绑着手按在地上，身上还是那套玄色劲装，可蒙面黑巾早扯掉了，露出一张张或年轻或老气、却都没了魂儿的脸。有些眼睛还泛着不正常的红，那是控心蛊未清干净的痕迹，虽要不了命，却让他们眼神发直，像断了线的提线木偶般呆滞。

周围三步一岗五步一哨，全是北境军的精锐，端着长枪枪尖闪寒光。更外围挤满了老百姓，人挤人黑压压一片，可静得吓人，只有粗重的喘气声，和小娃子被捂住嘴的呜呜声。

沈青瑶站在监刑台侧后方，身旁是墨影和几名影卫。她没有坐下，只是静静看着刑场中央。

萧煜坐在监刑台正位，穿玄色蟒袍腰佩破阵戟——那并非上阵杀敌的兵器，而是北境军权的象征。脸上没个笑模样，眼神冷得像冻住的湖面。左臂新换的绷带还渗着血，可他坐得笔直，如一尊无觉的石胎。

日头渐渐升高。

刑部侍郎捧着圣旨，走到台前，展开，开始宣读。

声音洪亮，字句清晰，顺着风传遍全场。

“……太子萧景渊，私通南疆，修炼巫蛊，毒害君父，勾结外敌，屠戮百姓，谋逆篡位，罪证确凿，已于宫变中伏诛……”

“……玄字营助纣为虐、从逆作乱、刺杀忠良、残害无辜，罪不容诛……”

“……今奉陛下旨意，玄字营余孽，按律当斩……”

每念一条罪状，台下跪着的就抖一下——不是怕，是控心蛊侵蚀后失去神智的本能颤抖。他们里头大多连死亡的概念都模糊了，只剩身子在机械地晃。

可人群中，有人开始啜泣。

是个老婆婆，头发白得跟盖了层霜似的，衣裳破破烂烂打满补丁，被俩年轻媳妇搀着。她死死盯着刑场里跪着的后生，嘴唇抖得快咬出血了，想喊却发不出声，眼泪混着鼻涕淌了满脸。

沈青瑶认得那后生——玄字营小队长癸九。影阁卷宗记载：京郊农户家的娃，十五岁那年被太子强征入玄字营，家里老娘和俩妹妹靠他每月捎的饷银过日子。去年妹妹得重病，他偷偷回家送钱，被督军逮着，挨了五十军棍，险些丧命。

打那以后他就没回过家，再后来成了玄字营最听话的刀，让砍谁砍谁，从不问为啥。

老妇人终于哭喊出来：“儿啊——我的儿啊——！”

声音凄厉，划破寂静。

那后生——癸九，身子猛地一僵，发直的眼珠子里好像裂开条小缝。他慢慢转过头，朝着声音来处望了半天，嘴唇动了动，挤出两个含糊的字儿：

“……娘……”

老妇人扑上去抱住他嚎啕大哭：“饶了我儿吧！他不是存心的啊！是被那杀千刀的太子逼的！”

头磕在石板上，“砰砰”作响，很快见了血。

周围百姓骚动起来，有人跟着喊：“是啊！有些也是被逼的！”“我邻居家小子也是被强征进去的！”“杀了太子就够了！这些小的，能不能网开一面？”

萧煜抬手。

全场瞬间安静。

他站起身，走到台前，看着台下跪着的七十三人，又看向那些哭泣的百姓，最后目光落在磕头不止的老妇人身上。

半晌，他开口，声音不高却传遍全场：“玄字营跟着造反，按律得砍头——这是国法。”

老妇人瘫软在地，眼神绝望。

“但——”萧煜话头一转，“陛下有口谕：凡是被控心蛊操控、身不由己的，宫变时未主动伤人、未顽抗到底的，可饶其一命，流放至北境戍边赎罪。”

人群哗然。

刑部侍郎一愣，连忙低声道：“王爷，圣旨上没这条……”

“本王临行前，陛下口谕。”萧煜打断他，眼神扫过去，“你有异议？”

侍郎冷汗涔涔，不敢再言。

萧煜对身后秦峰沉声道：“按罪过分——手上沾过无辜人血的，砍；只听命令没杀人的，押去北境守边。”