萧煜皱眉：“瑶瑶……”

“放心。”沈青瑶看着他，“我暂时不会杀她。有些事，我需要问清楚。”

萧煜深深看了她一眼，最终点头，转身沿原路返回。脚步声渐远，密道内只剩沈青瑶和太后两人。

沈青瑶走到太后面前，蹲下，平视着她。

“太后，您知道我为什么一定要亲自来追您吗？”

太后没说话。

“因为有些真相，我必须从您嘴里亲口听到。”沈青瑶的声音很轻，却带着不容抗拒的力量，“当年靖安王府抄家，除了我义父和几位兄长是当场格杀，其余女眷、仆役共一百三十四人，是被押入天牢，三日后才处斩的。”

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她盯着太后的眼睛：“那三天，天牢里发生了什么？”

太后脸色微变，移开视线：“能发生什么……等死罢了……”

“是吗？”沈青瑶从怀中取出一本薄薄的册子——册子封面是普通的蓝布，但内页纸张泛黄，边角磨损，显然有些年头了。“这是天牢当年的狱卒名册和轮值记录。我花了三年时间，找到了其中十七人，或者他们的家人。”

她翻开册子，指尖点着泛黄的纸页：“这个王二狱卒，当年守女牢，五年前酗酒掉进护城河里淹死了。可他老婆偷偷告诉我——那三天每晚子时，宫里人持太后手谕来，带走两三个女眷，天亮送回来时个个衣衫破烂、身上带伤，有的直接疯了，嘴里喊着‘太子饶命’！还有刘牢头，收了二百两银子封口，临死前醉话被赌鬼儿子听去：那进女牢的，就是当时才十八岁的太子萧景渊！”

“你胡说！”太后猛地抬头，眼中涌出惊恐。

“我是不是胡说，太后心里清楚。”沈青瑶合上册子，“太子当年才十八岁，却已有变态嗜好，尤好凌虐身份高贵的女子。靖安王府的女眷，上有王妃、侧妃，下有郡主、小姐，个个出身名门，姿容出众……对太子来说，简直是送到嘴边的盛宴。”

她站起身，声音冷得像冰：“而您，作为太子的生母，非但不制止，反而为他行这方便，甚至替他遮掩。那一百三十四个女眷，有三十七人是在那三天里被凌虐致死，余下的在行刑前就已疯了或残了。太后，我说得对吗？”

太后浑身发抖，嘴唇翕动，却发不出声音。

她直起身，俯身凑到太后耳边，声音冷得像冰锥：“您和您儿子，脏得连地狱里的恶鬼都嫌你们臭！”

“不过您放心，我不会现在杀您。我会让您活着——看着您苦心经营的一切土崩瓦解，碎成渣；看着太子被废被囚，遭万民唾骂；看着靖安王案昭雪，林念安袭爵……”

说完，她转身朝密道出口走去。

身后传来太后撕心裂肺的哭嚎，像野兽垂死的哀鸣，在黑暗的密道里久久回荡。

沈青瑶没有回头。

每走一步，左臂的影纹就亮一分——那些压了五年的血仇、藏了五年的冤屈、憋了五年的悲愤，像被点燃的灯芯，随着太后的崩溃，一点点化作光，化作支撑她走下去的力量。

出口处，萧煜等在佛像旁。见她出来，他什么也没问，只是伸出手。

沈青瑶握住他的手，掌心的温热像暖流，瞬间驱散了密道里的阴寒和心底的戾气。

“问清楚了？”萧煜轻声问。

“嗯。”沈青瑶点头，“该知道的，都知道了。”

萧煜看着她的眼睛，在那片清澈的眸子里，他看到了一些释然，一些沉重，还有一些……新生的决绝。

“走吧。”他说，“老皇帝还在等我们。朝堂上，还有一场硬仗要打。”

两人并肩走出佛堂。

门外天光已大亮，晨曦像碎金般穿透晨雾，洒在慈宁宫的琉璃瓦上——那些沾过血的瓦当，此刻竟泛着柔和的光。宫道上，宫人正用木桶舀水冲洗残留的血迹，水花溅起时，仿佛连这座刚经战火淬炼的皇宫，都在晨光里透出了新生的气息。

而密道深处，太后的哭嚎渐渐微弱，最终化为死寂。

有些罪孽，死一万次都不够赎；有些债，活着慢慢还——才是最剜心的惩罚。