“影阁是做什么的？”沈青瑶自问自答，“是收集情报的。您以为您藏的那些备份，我们真找不到？”

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她从怀中取出一张折叠的纸，展开。上面是三个地址，墨迹尚新。

“城西福缘当铺，丙字十七号柜，钥匙在掌柜的鞋底夹层里；东市‘一品斋’书画铺，后院槐树下三尺，埋在一个陶罐里；还有……”沈青瑶抬眼，看向太后，“您在慈宁宫寝殿床板下暗格里的那份——昨夜我杀您之前，已经取出来了。”

太后的脸瞬间惨白如纸。

“不可能……不可能……”她喃喃，“那暗格只有哀家知道……”

“可您忘了，您最信任的李嬷嬷——那个给您梳头三十年的老虔婆，早就是我的人了。”

这句话像一记重锤，砸得太后浑身剧颤。

李嬷嬷……那个跟了她三十八年、为她打理绣衣卫、为她处理了无数肮脏事的李嬷嬷……是沈青瑶的人？！

“五年前靖安王府抄家，我能活下来，是李嬷嬷偷偷把我藏在运尸车里送出城，塞给我五十两银子。后来我进了影阁，和她搭线：她传宫里的消息，我保她儿子在北境当兵不死。这交易我们做了五年——她儿子如今已是北境军的校尉，安稳度日。”

太后瘫软在地，手中油布包滚落。她终于明白，自己从五年前就掉进了一个局，一个精心编织、耐心等待了五年的复仇之网。

“李嬷嬷……她怎么敢……”太后声音嘶哑，“她全家都在哀家手里……”

“是啊，所以她更得听我的。”沈青瑶蹲下身，捡起油布包，打开。里面是几封伪造的书信、一枚伪造的靖安王私印、还有一份“通敌密约”的抄本。纸张泛黄，做旧得很逼真，若非知情，确实难辨真假。

她将东西递给萧煜：“烧了。”

萧煜接过，毫不犹豫地凑到火折子上。纸张易燃，很快化作灰烬，落在潮湿的地面上，混入泥土。

太后眼睁睁看着最后的筹码化为乌有，眼中最后一点光亮也熄灭了。

沈青瑶站起身，居高临下地看着她：“太后，现在我们可以聊聊正事了。”

“你……还想怎样……”太后惨笑，“证据你都毁了，哀家已一无所有……”

“不。”沈青瑶摇头，声音冷得像冰，“您还有一条命——靖安王府一百三十七条人命，等着您偿呢。”

她从腰间抽出那柄短刃——就是方才在慈宁宫对峙时我拔出的那把，血渍已擦得干净，刃身却仍泛着逼人的寒气，像刚从冰窖里捞出来的碎冰。

太后盯着那寒光闪闪的刀刃，突然没了声息。她慢慢坐直身子，指尖抖得厉害，想去理那散乱的鬓发，又想把歪到耳边的凤钗扶正——可那凤钗像她碎掉的尊严，怎么扶都站不稳，“当啷”一声掉在潮湿的地上。

“沈青瑶。”她开口，声音很轻，“你知道哀家为什么一定要杀靖安王吗？”

沈青瑶没说话。

“因为他太‘干净’了——忠于君上，体恤百姓，连洒扫的内监都待之以礼！一身正气两袖清风，仿佛这满是污秽的皇宫、烂透了的朝堂都玷污不了他！可这世上哪有真正干净的人？坐在高位的谁手上没沾血？谁心里没藏着脏事？他凭什么独善其身？凭什么得到先帝宠信、百官敬重、百姓爱戴？”

“所以你就毁了他。”沈青瑶声音冰冷。

“对，哀家毁了他。”太后眼中涌出疯狂的光，“因为哀家不能容忍这皇宫里，还有那么干净的人存在。他就像一面镜子，照出哀家、照出皇帝、照出这满朝文武有多脏。他必须死，必须身败名裂，必须和哀家一样……烂在泥里。”

她说着，又笑起来，笑声在狭窄的密道里回荡，诡异而凄厉。

沈青瑶静静听着，等她笑完了，才开口：“太后，您错了。”

太后止住笑，看着她。

“我义父从来不是什么干净的人。”沈青瑶一字一句，“他手上也沾过血——边关平叛时，他杀过敌；整顿吏治时，他办过贪官；甚至为了保住一些忠臣，他也用过不那么光明的手段。”

她顿了顿，声音像淬了毒的针：“但他和您最大的不同——他杀人是为了护更多人活下去，用手段是为了守住心里那点光；而您杀人是为了抢权夺利，用手段是为了满足私欲。你们从来不是一路人——您连给他执鞭坠镫都不配！”

太后怔住了。

沈青瑶不再看她，转向萧煜：“王爷，麻烦您先上去。我有些话，要单独和太后说。”