慈宁宫地底密道入口，藏在佛堂那尊半人高的鎏金观音像后——观音的脸被香火熏得发黑，嘴角的微笑像在嘲讽这场闹剧。

沈青瑶推开佛像——底座下有滑轨，推移时只发出极轻微的摩擦声。佛像移开，露出个仅容一人通过的洞口，石阶向下延伸，隐入黑暗。一股潮湿的霉味混着泥土气息涌上来，显然已多年未开启。

“我下去。”萧煜按住她肩膀，“你在上面接应。”

“一起。”沈青瑶语气不容置喙，“太后狡猾，密道内必有机关。影纹能感知危险，我在前面开路。”

萧煜皱眉，但见她眼神坚决，知道拗不过。他转身点了四名亲兵：“你们守住入口，任何人不得靠近。若有异动，以哨声为号。”

“是！”

沈青瑶先踏入密道。石阶湿滑长满青苔，她脚步稳得像踩在平地，左手影纹泛起青金色微光，像萤火虫聚成的小灯，照亮脚下三尺路。萧煜紧随其后，举着火折子——火光晃过粗糙的石壁，有些地方还在渗水，滴在地上发出滴答声。

向下走了约莫百级台阶，地势渐平。前方出现岔路，左右各一条。

沈青瑶停下，指尖轻触左侧石壁，影纹光芒流转：“左边有老鼠气息，微弱。右边……”她闭眼凝神，“有人刚走过，痕迹新得很，空气里飘着太后常用的龙涎香脂粉味——那香味本该贵气，此刻却像腐烂的牡丹，透着绝望。”

太后逃了不到半个时辰，身上还穿着凤袍，佩戴首饰，走动时难免留下气味。

“右边。”萧煜果断道。

两人加快脚步。密道越发狭窄，有些地方需侧身通过，头顶偶有碎石落下，显然这通道已年久失修。走了约一刻钟，前方隐隐传来水声。

“护城河。”萧煜低声道，“密道出口应该在河岸某处。”

正说着，沈青瑶突然止步，伸手拦住萧煜。她盯着前方黑暗处，影纹光芒骤然增强——青金色的光晕扩散开来，照亮了前方三丈内的景象。

密道尽头是个天然石洞，洞顶裂了道缝，天光漏下来像把银剑。洞口堆着枯枝杂草，伪装得像没人动过，可内侧那个明黄宫装的身影——凤袍下摆沾着泥，发髻散了一半，正蹲在地上翻个小木箱，不是太后是谁？

她听见脚步声猛地回头——火光混着青芒照在脸上，那张保养得像三十岁的脸此刻惨白如纸，凤钗歪在一边，头发散得像鸡窝，哪里还有半分太后的架子？手里攥着个油布包，指节都发白了，看见沈青瑶和萧煜，眼里先闪过绝望，跟着就冒出怨毒的光，像要吃人。

“你们……怎么找到这里的？！”她声音尖厉。

“太后怕是忘了，我姓沈。”沈青瑶踩着湿滑石阶走近，声音像冰碴子，“沈家祖上是前朝工部侍郎，参与过皇宫密道修建——图纸我手里藏着三份，比您的还全。”

这是假话。沈家根本没这图纸，真正的情报来自谢清颜——谢家祖上出过工部尚书，家族秘档里确实有前朝皇宫的部分营造图。但沈青瑶故意这么说，是想扰乱太后的心神。

果然，太后瞳孔一缩：“不可能……那些图纸早就毁了……”

“毁没毁，太后心里清楚。”沈青瑶已走到她面前三尺处，停下，“不过这些都不重要了。重要的是，太后今日，走不出这密道。”

太后背靠石壁退无可退，死死盯着沈青瑶，忽然疯笑起来，声音尖得像指甲刮玻璃：“沈青瑶，你以为杀了哀家就赢了？替你义父报仇？还靖安王府清白？做梦！”

她举起油布包，手抖得像筛子：“你知道这里面是什么？是太子构陷靖安王的‘铁证’！哀家的保命符！只要这东西在，靖安王永远是通敌叛臣！你义父，还有那些死鬼，永远是贼子！”

沈青瑶眼神骤冷。

太后见她反应，笑得更加得意：“你放哀家走，哀家把这包东西给你。从此天高海阔，哀家隐姓埋名，再不回京城。你得了证据，为你义父平反，两全其美，如何？”

萧煜上前一步，破阵戟横在身前：“太后觉得，我们会信你？”

“你们没得选！”太后咬牙切齿，唾沫星子都飞出来了，“这东西我备了三份，藏在三个地方！我今天死了，三日后备份就送御史台、天下书院、北境军！到时候皇帝平反？天下人只会说朝廷颠倒黑白！靖安王府永远是叛臣！”

这是极阴毒的一招。即便证据是伪造的，一旦散布出去，众口铄金，靖安王案就永远存疑。而林念安袭爵后，也将永远活在“叛臣之后”的阴影里。

沈青瑶沉默地看着太后，看着她手中那个油布包，看着那张因疯狂而扭曲的脸。

然后，她忽然也笑了。

笑得很淡，却让太后心底陡然升起一股寒意。

“太后。”沈青瑶轻声说，“您是不是忘了，我除了是靖安王义女，还是影阁阁主？”

太后一怔。