子时三刻的皇宫，檐角铜铃被夜气压得不敢晃，连风都裹着杀气。

武英殿侧门的铜环被轻轻拨开，十余个玄甲黑巾的身影像夜猫子溜出来，脚步轻得像踩在棉花上，贴着宫墙阴影窜向乾清宫。

领头的褚厉蒙着脸，只露一双眼睛——像淬了毒的钉子，死死盯着乾清宫的方向。他是太子萧景渊的心腹，玄字营副统领，今夜要干的是掉脑袋的勾当。

褚厉抬手做了个手势，身后众人立刻分散，两人一组，消失在宫殿群错综复杂的巷道中。他自己则带着两名心腹，径直朝乾清宫方向潜去。

今夜月色稀薄，云层厚重，正是杀人夜。

乾清宫的铜狮今夜没了往日的凶相，宫门口本该站着的禁军换成了两个眼神飘的家伙，手里的枪杆都握得发颤。殿内灯火昏昏，只有内殿漏出一点光，像快灭的蜡烛。

褚厉缩在廊柱后冷笑——李嬷嬷这老狐狸果然靠谱，把乾清宫最后一批忠仆都调走了，换成绣衣卫的人。这老虔婆在后宫混了三十年，总算派上用场了。

他指尖一动，心腹掏出竹筒拔塞，淡青色烟像蛇信子舔向那两个假禁军，三息功夫就软成烂泥瘫在门槛上。

“进去。”褚厉低喝。

内殿传来老皇帝的咳嗽声，像破风箱扯着嗓子，李嬷嬷的假哭腔裹着甜腻：“陛下喝一口吧，太医说这药能吊命……”

褚厉掀开内殿门帘。

龙榻上的老皇帝像抽干了血的枯树，蜡黄的脸皱成核桃，捂着嘴咳得肩膀抖，明黄帕子沾的血像开败的红梅。

李嬷嬷端着一碗汤药站在榻边，见褚厉进来，非但不惊，反而使了个眼色，将药碗往老皇帝唇边又送了送：“陛下，趁热……”

老皇帝的眼睛突然亮了一下，像快灭的灯芯蹦出火星，盯着李嬷嬷：“你跟了朕多少年？从朕还是太子时就伺候吧？”

李嬷嬷手一抖，药汁溅出几滴：“回、回陛下，奴婢自陛下登基就伺候，三十八年了。”

“三十八年……”老皇帝喘息着，“三十八年……你就这么急着……送朕上路？”

“陛下何出此言！”李嬷嬷脸色骤变，“这药是太医——”

“太医？”老皇帝突然掀翻药碗，黑汁溅在地毯上冒起白沫，滋滋作响：“这是送朕归西的断头药吧！”

李嬷嬷倒退两步，脸上伪装的悲戚瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎狰狞的表情：“陛下既然看出来了，那奴婢也不必再演了。”

她直起身，拍了拍手。

殿外立刻涌入十余名绣衣卫，个个手持短刃，将龙榻团团围住。与此同时，窗外传来兵刃撞击声、惨叫声、以及杂乱的脚步声——那是褚厉带来的人正在清理乾清宫外围那些还没被调走的忠仆。

老皇帝看着这一切，竟没有愤怒，反而笑得更大声了，笑得又咳出血来：“好……好……太后呢？让她出来见朕！朕倒要问问……她谋划这一天……谋划多久了！”

“太后凤体违和，不便见驾。”李嬷嬷从袖中抽出一把匕首，刀锋在烛光下泛着幽蓝的光——淬了毒，“陛下，您缠绵病榻多年，也该歇歇了。太子殿下仁孝，定会为陛下风光大葬，追谥庙号……”

“仁孝？”老皇帝啐出一口血沫，“他勾结外敌、屠戮百姓、构陷忠良……这就是你们要扶上位的‘仁孝’之君？！”

李嬷嬷不再废话，持匕上前。

就在刀尖即将刺入老皇帝心口的刹那——

龙榻后的屏风“哐当”砸在地上，木屑溅了一地！

四道黑影从屏风后窜出来，长刀劈得绣衣卫脖子喷血，像砍断的水管子，血溅了龙榻前的金砖一地。

褚厉瞳孔骤缩：“影卫？！老东西还藏了这一手！”

但老皇帝秘密培养的影卫只有四人，殿内绣衣卫有十二人，殿外还有褚厉带来的二十余名玄字营精锐，双方人数悬殊。

四名影卫将老皇帝护在中间，背靠背迎敌。他们武功极高，刀法狠辣，眨眼间又斩杀三人，但自己也都挂了彩——绣衣卫的短刃上也淬了毒，伤口处迅速发黑。

“陛下……”为首的影卫头领喘着粗气，左肩被刺穿，血染黑衣，“臣等护驾不力……请陛下……从密道先走……”

老皇帝看着这四张年轻却决绝的脸，眼中终于涌出悲色。这些孩子，是他当年从战场上捡回的孤儿，秘密培养了十几年，是他最后的后手。今夜，他们注定要为他而死。

李嬷嬷冷笑：“乾清宫所有密道出口，太后早派人把守住了。陛下，您插翅难逃。”

李嬷嬷的话还没落地，殿外的喊杀声像炸雷滚进来，震得窗棂都抖！

那声音来自皇宫正门方向，越来越近，夹杂着兵刃撞击、弓弦震颤、以及战马嘶鸣。褚厉脸色一变，冲到窗边推开一条缝——

宫道上像开了染坊——禁军的红甲、私兵的灰布、玄甲军的黑铁混在一起砍杀，血溅在汉白玉台阶上，像泼了红漆。宫门浓烟滚滚，早被攻破了。

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“怎么回事？！”褚厉回头厉喝。