# 锈蚀砧声

莫迪安IV的毒雾散尽时，回收基因种子的仪式刚好结束。

八名黑色圣堂战士并排站在沼泽边缘的高地上，动力甲的排气口吞吐着淡淡的白汽。三具覆盖着战团旗帜的棺椁静静立在队伍最前——从溶洞撤退时，有三名战士永远留在了坍塌的坑道里，能找回的只有破碎的陶钢残片和勉强完好的基因种子。西格弗里德元帅站在棺椁前，左手按在胸前的鹰徽上，低声吟诵着战团的悼词。他后背的伤口经过了紧急处理，毒液被烧灼封闭，绷带缠了厚厚的三层，藏在黑色甲胄之下，从背影看不出丝毫虚弱。

约拿站在队伍侧后方，穿着一身洗得发白的审判官黑袍，胸前别着那枚银鹰徽章。风卷着沼泽的湿气吹过来，掀起袍角，露出腰间的动力剑和激光手枪。他刚从矿工营地过来，裤腿上还沾着泥点，眼底带着熬夜的疲惫，脊背却挺得笔直。

昨夜他在营地里守了整整一宿。

十万矿工里，有近三千人出现了初期感染症状：皮肤泛起灰绿斑点，低烧不退，意识模糊。护教军的药剂师说，菌株已经侵入呼吸道，按照常规审判流程，为了防止扩散，应该全部就地净化。

三千人。

三千个还活着、还在呼吸、还在低声祈祷帝皇庇佑的人。

约拿站在隔离区外，看着里面蜷缩着的老人和孩子，突然就懂了五十年前海因里希站在焚城高台上的心情。不是冷酷，不是残忍，是没得选——在“可能牺牲三千”和“必然害死十万”之间，审判官永远只能选前者。

可他总觉得，不该只有这一条路。

仪式结束后，西格弗里德转身走过来，顺着他的目光望向远处的隔离营。“都处理好了？”

“护教军正在用净化射线分批治疗。”约拿的声音很轻，“初期感染的菌株活性不算强，有七成概率能救回来。我留了一个小队在这里驻守，观察一个月，确认没有扩散再放行。”

西格弗里德侧过头看他。晨光落在年轻人的侧脸上，能看见下颌刚冒出来的青色胡茬，还有眼底掩不住的红血丝。他想起圣瓦伦丁堡垒里那个慌慌张张的侍从，想起奥维德掩体里攥着数据板指尖发白的年轻人，想起莫迪安溶洞里握着剑冲向瘟疫之种的背影。

“你和海因里希不一样。”元帅忽然说。

约拿愣了一下，转头看他。

“他选最稳妥的路，宁可错杀，绝不放过。”西格弗里德的目光落在遥远的沼泽尽头，“你选更难走的那条。”

“审判官的职责是守护人类，不是制造灰烬。”约拿攥了攥胸前的徽章，金属的凉意顺着指尖传过来，“海因里希审判长用一辈子赎罪，我不想重走他的路。守住底线，也守住人命，这才是帝皇想要的审判。”

西格弗里德没说话，只是微微点了点头。

风掠过沼泽，卷起细碎的泥点。远处的营地里传来孩子微弱的哭声，很快又被大人轻声安抚下去。在这片死亡世界的荒芜里，这点细碎的人声，像一点微弱的火种，烫得人胸口发暖。

这时，通讯频道里传来技术军士的声音，带着几分凝重：“元帅，约拿审判官。我们破译了赫克托储存器里的深层加密文件，情况比预想的更糟。”

两人立刻赶回临时指挥点。全息投影在昏暗的帐篷里亮起，显示出密密麻麻的航线记录和交易凭证，所有线索最终都指向同一个坐标——铁砧星，卡伦扇区最大的工业铸造世界，整个扇区七成的战舰装甲、爆弹弹药和工程机械都产自那里。

“赫克托不是单独行动。”技术军士调出一个锈蚀齿轮的标记，“他背后有个叫‘锈蚀教团’的秘密组织，核心成员都是机械神教内部的堕落神甫，信奉纳垢的锈蚀与腐朽之道。二十年前，就是他们找上了赫克托，提供菌株和资金，一步步布下了整个局。”

约拿的眉头拧了起来。他在审判庭的档案里见过这个教团的名字，极其隐秘，专挑铸造世界下手，用混沌病毒污染熔炉和生产线，让整座工厂的产品都带上隐性瘟疫，流散到整个星域。

“圣瓦伦丁的熔炉、奥维德的农业污染、卡伦的水源投毒，都是测试。”技术军士继续说，“他们真正的目标，是铁砧星的中央熔炉。只要把最终改良的‘锈蚀菌株’投进熔炉核心，顺着生产链扩散出去，整个扇区的帝国军队都会在三个月内失去战斗力——装备生锈，弹药失效，装甲溃烂。到时候不用混沌舰队进攻，防线自己就垮了。”

西格弗里德的手指叩着桌面，目光钉在全息图上的中央熔炉标记上。“赫克托死了，他们的计划会停吗？”

“不会。”约拿摇了摇头，指尖划过文件里的人员名单，“锈蚀教团的首领不是赫克托，是铁砧星的首席铸造总监，格拉摩根神甫。赫克托只是负责在外围散播菌株的棋子。我们毁掉瘟疫之种，反而可能逼他们提前启动熔炉计划。”

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帐篷里安静下来。

铁砧星不比莫迪安的荒蛮殖民地，那里是机械神教的直辖领地，有完整的护教军军团，有层层叠叠的防御系统，更有数十亿的工人和神甫。没有确凿证据就贸然突入，不仅会引发机械神教与审判庭、阿斯塔特的全面冲突，还可能打草惊蛇，让对方提前引爆菌株。

“我们先去铁砧星。”西格弗里德很快做出决断，“以战团补给维修的名义申请靠港，先潜伏进去核实情况。确认格拉摩根的罪行后，再动手。”

“我跟你一起去。”约拿立刻接话，“审判官身份方便接触机械神教高层，我可以借调查赫克托余党的名义，接近中央熔炉。”

西格弗里德看了他一眼。潜入敌营不比正面冲锋，身边都是藏在暗处的敌人，一步踏错就是万劫不复。可他看着年轻人眼里坚定的光，到了嘴边的劝阻又咽了回去。

海因里希的继承人，从来就不是躲在后面的人。

三日后，圣罚号驶入铁砧星的轨道港。

从舷窗望下去，整颗星球都笼罩在橘红色的工业烟雾里。无数根高耸的烟囱刺破云层，昼夜不停地吞吐着浓烟，轨道上密密麻麻停靠着运输舰和货船，机械臂起起落落，将成箱的弹药、装甲和零件运往各处。轰鸣的锻造声隔着大气层都能隐约听见，像一颗星球永不停歇的心跳。

这里是扇区的钢铁心脏，也是帝国防线的筋骨。

一旦这里烂掉，整片星域都会轰然倒塌。

黑色圣堂的舰队以“战后维修补给”的名义顺利靠港。接待他们的是副铸造总监，一个浑身覆盖着义体的老神甫，黄铜义眼在昏暗的港口里泛着冷光，态度恭敬却疏离。西格弗里德带着战士们住进了指定的驻军区，约拿则以审判庭调查专员的身份，要求面见首席总监格拉摩根。

等待接见的间隙，约拿在铸造神殿的外廊里走着。四周全是轰鸣的机械声，蒸汽从管道缝隙里喷出来，带着机油和铁锈的味道。神甫和技工们行色匆匆，每个人身上都或多或少装着义体，脚步机械而整齐。

他注意到一个细节：不少神甫的长袍袖口，都沾着一点淡绿色的锈迹。

那不像是普通铁锈。普通铁锈是红棕色的，而这种绿，和莫迪安沼泽里的菌株颜色，隐隐有些相似。

“约拿审判官，久等了。”

沙哑的机械合成音从身后传来。约拿转身，看见一个高大的神甫缓步走来。他全身超过七成都是机械义体，头颅几乎完全被黄铜外壳包裹，只有一只右眼还是血肉，浑浊发黄，透着说不出的诡异。胸口的徽记证明了他的身份——首席铸造总监，格拉摩根。

“总监大人。”约拿微微颔首，摆出审判官的公事公办姿态，“我此次前来，是为了调查前审判官赫克托的叛国案。档案显示，他生前与铁砧星有多次物资往来，我需要查阅相关的交易记录。”

格拉摩根的黄铜面部没有表情，那只血肉的眼睛微微眯了一下。

“赫克托大人？哦，是的，我们有过一些菌株研究设备的合作。”他的声音从发声器里传出来，毫无起伏，“毕竟机械神教也需要研究瘟疫抗性，保护铸造设施。所有记录都在资料库，我让人带你去查。”

他答应得异常爽快，反倒让约拿心里升起一丝警惕。

两人边走边说，沿着长廊往中央熔炉的方向走。越往深处走，空气里的机油味就越淡，反而渐渐泛起一丝熟悉的甜腻腐味，藏在铁锈味底下，极淡，稍不留意就会被忽略。

约拿的指尖悄悄按住了腰间的枪。

“审判官年轻有为啊。”格拉摩根忽然开口，“这么年轻就独当一面，比当年的海因里希强多了。我记得他第一次来铁砧星的时候，也和你差不多大，眼神里全是冲劲，总觉得能把所有异端都清干净。”

约拿心里一凛。

他认识海因里希？

“您认识海因里希审判长？”

“当然。”格拉摩根笑了笑，机械发声器的笑声干涩刺耳，“二十年前，他就怀疑过我，来查过一次。可惜啊，没找到证据，最后只能灰溜溜地走了。他到死都不会想到，他追了一辈子的线索，源头就在他当年擦肩而过的地方。”