老铁锤睁开眼睛，将凉透的面饼放在炭火盆边沿。他站起身，骨头发出轻微的咔哒声。帐篷外的阳光已经完全明亮，部落里传来孩童的嬉笑声、妇女捣谷物的咚咚声、战士训练时的呼喝声——这些平常的声音，此刻听来却像某种脆弱的、随时可能破碎的泡沫。

他掀开门帘，走进阳光里。

刺眼的光线让他眯起眼睛。远处，祭坛的石柱在晨光中投下长长的影子。几个长老已经朝那个方向走去，脚步沉重，脸上带着困惑和不安。老铁锤深吸一口气，清晨的空气很凉，带着露水和青草的味道。

他朝祭坛走去。

每一步，都像踩在时间的刀刃上。

祭坛是部落中心一块平整的圆形石台，周围立着七根刻满图腾的石柱。石柱表面已经被岁月磨得光滑，上面刻着灰爪部落历代先祖的功绩和训诫。此刻，石台周围已经聚集了十一个人——部落的十一位长老，包括石掌。

老铁锤走到石台中央，站定。

阳光从东边斜射过来，在他脸上投下深深的阴影。他环视一圈，每一张脸都熟悉，每一双眼睛里都藏着同样的忧虑。

“都知道了？”他开口，声音不高，但在清晨的寂静中格外清晰。

石掌点了点头：“断耳已经跟所有长老说过。猎巫人，在部落外围。”

一阵低沉的议论声响起。长老们交换着眼神，有人摇头，有人叹气，有人握紧了手中的木杖。

“他们来了多少人？”一个头发花白、脸上有三道爪痕的老兽人问。他是断尾，部落的战士长老，年轻时曾一人猎杀过三头剑齿虎。

“至少五个。”老铁锤说，“断耳只看到五个，但肯定不止。他们是猎巫人，不会单独行动。后面一定有增援。”

“他们为什么来？”另一个长老问，声音尖锐。这是尖牙，部落的物资管理者，向来以精明和吝啬着称。

老铁锤沉默了几秒。

风吹过祭坛，卷起地面的尘土。远处，一只乌鸦落在石柱顶端，歪着头看着下方的人群，发出粗哑的叫声。

“为了那两个孩子。”老铁锤终于说。

尖牙的脸色变了：“那两个外人？那个畸形儿和那个人类？”

“是。”

“那就交出去！”尖牙几乎是喊出来的，“老铁锤，你疯了吗？为了两个外人，招惹猎巫人？你知道猎巫人是什么吗？他们不是普通的敌人！他们是王庭的刀！他们来了，整个部落都可能被‘净化’！”

“他们是客人。”石掌开口，声音平静但坚定，“那个畸形儿修好了储藏窖。他做到了我们做不到的事。按照部落的传统，客人受到庇护。”

“传统？”尖牙冷笑，“传统能挡住猎巫人的破魔银弩箭吗？传统能让我们不被烧成灰吗？石掌，你管储藏窖管傻了？这是生死存亡的事！”

“正因为是生死存亡，才不能交出客人。”断尾突然说，声音低沉得像滚动的石头，“灰爪部落如果连客人都保护不了，还有什么脸面自称战士？还有什么资格在先祖面前抬头？”

“你——”

“够了。”

老铁锤的声音不高，但像一块石头砸进水里，瞬间压住了所有争论。

他站在那里，背挺得很直。阳光照在他花白的头发上，照在他脸上那些深深的皱纹里。他的眼睛看着远方，看着东边的地平线，那里是部落的栅栏，栅栏外是森林，森林外是更广阔的世界。

“今晚。”他说，“今晚日落之后，所有长老在这里投票。是庇护，还是交出，或者驱逐。由整个部落决定。”

尖牙还想说什么，但老铁锤抬起手，制止了他。

“现在，散会。”

长老们面面相觑，但没有人再说话。他们陆续离开祭坛，脚步沉重，背影在晨光中拉得很长。石掌走到老铁锤身边，想说什么，但老铁锤摇了摇头。

“去准备吧。”老铁锤说，“无论结果如何，猎巫人都会来。我们需要武器，需要食物，需要所有能战斗的人。”

石掌点了点头，转身离开。

祭坛上只剩下老铁锤一个人。

他站在那里很久，看着东边的天空。太阳已经完全升起，天空是清澈的蓝色，几朵白云像撕碎的羊毛，慢慢飘过。风吹过石柱，发出呜呜的声音，像先祖的低语。

然后，他听到了。

从东边哨塔传来的，急促的、尖锐的号角声。

那不是猎巫人的警报——那是另一种声音，更原始，更野蛮，像野兽的咆哮被吹进了号角里。一声，两声，三声，一声比一声急促，一声比一声刺耳。

老铁锤的身体僵住了。

他太熟悉这个声音了。三十年前，二十年前，十年前，他都听过。每一次，都意味着流血，意味着死亡，意味着部落又要失去一些人。

锈铁氏族。

***

号角声像一把刀子，刺穿了整个部落的宁静。

正在捣谷物的妇女停下了手中的木杵，抬起头，脸上瞬间失去血色。训练场上的战士扔下木制武器，冲向各自的帐篷。孩子们被大人拽进屋里，门被重重关上。

小主，

陆川普正在小棚子里给林小飞换药。

他手里拿着最后一点草药膏，小心翼翼地涂抹在林小飞胸前的伤口上。伤口已经结痂，边缘泛着健康的粉红色，但中心位置还残留着一小片暗银色——那是破魔银侵蚀的痕迹，像一块顽固的污渍，不肯褪去。

号角声响起时，陆川普的手抖了一下。

草药膏掉在地上。

“什么声音？”林小飞问，银灰色的眼睛瞬间变得锐利。他撑着身体坐起来，动作比昨天灵活了很多，但脸上还是闪过一丝疼痛。

陆川普没有回答。

他冲到棚子门口，掀开那块破旧的兽皮门帘。外面，整个部落像被捅了的马蜂窝，瞬间炸开。兽人们从各个方向涌向部落东边的栅栏，手里拿着长矛、石斧、木盾。他们的脸上没有恐惧，只有一种紧绷的、近乎麻木的决绝。