至正十六年，春寒料峭。

承天府（济南）府衙后院的书房里，烛火摇曳，映照着一张年轻而坚毅的面孔。窗外传来夜风穿过槐树枝丫的呜咽声，夹杂着远处更夫敲响梆子的声响——“笃，笃，笃——天干物燥，小心火烛”，已是三更天了。

刘承业坐在轮椅上，左腿膝盖以下的空荡裤管被整齐地折起，搭在特制的木架上。这木架是雷大锤专门为他打造的，可以调节高度，还能在底部装一个小轮子，方便他自行移动。他有时会自嘲地想，自己这条命，有一半是靠这些精巧的机关续着的。

案几上摊开着一幅巨大的舆图，从山东一直延伸到陕西、甘肃，山川河流、城池关隘，标注得密密麻麻。有些地方用朱笔圈了又圈，旁边写着小字备注，那是他这些日子反复推敲的痕迹。

他放下手中的毛笔，揉了揉太阳穴。连续几个夜晚的熬夜，让他的眼眶有些发酸，太阳穴突突地跳着疼。他端起桌上的浓茶灌了一口，苦涩的味道在舌尖蔓延开来，驱散了一些倦意。

门外传来沉稳的脚步声，紧接着是侍卫的通传：“大帅，郭将军到了。”

“快请。”刘承业放下茶杯，抬头望向门口。

门帘掀开，一个身材魁梧、浓眉虎目的汉子大步走了进来。他约莫三十五六岁年纪，满脸风霜之色，额头上有几道深深的皱纹，像是刀刻的一般。他的手掌粗大，指节突出，布满老茧，那是常年握刀拉弓留下的痕迹。

此人正是跟随刘福通征战多年的心腹大将郭菩萨。他本名郭兴，因早年在家乡组织义军时自称“菩萨转世”而得名，后来归附刘福通，屡立战功，已是山东军中数一数二的悍将。

他穿着一身洗得发白的旧甲，甲片上还有几道浅浅的刀痕，那是上次与元军交战时留下的。进门时，他先在门垫上蹭了蹭靴底的泥，这才大步走到案前。

“末将参见少帅！”郭菩萨单膝跪地，抱拳行礼。他的动作干净利落，没有半点拖泥带水。

“郭叔不必多礼，起来说话。”刘承业摆了摆手，语气随和，“今夜请你来，是有要事相商。”

郭菩萨站起身，目光自然而然地落在舆图上。他的眼睛微微眯起，眼中闪过一丝了然之色：“少帅可是为了西征之事？”

“不错。”刘承业推动轮椅，来到舆图前。轮椅的木轮在地板上滚动，发出“咕噜咕噜”的声响。他停在舆图前，伸手在图上划过一道线。

“如今已是至正十六年三月，咱们在山东站稳脚跟已有两年。去年秋收之后，粮草储备充足，火器营也训练得差不多了。我思来想去，不能再等了。”

他的手指在舆图上重重一点，落在太原的位置。

“朱元璋占据应天，张士诚据守平江，方国珍盘踞浙东，陈友谅坐拥江汉……这些人都在南方争霸，一时半会儿顾不上北方。而北方的元廷内斗不休，扩廓帖木儿与李思齐、张良弼等人互相攻伐，正是咱们西进的大好时机！”

郭菩萨凝视着舆图，沉默了片刻，沉声道：“少帅的意思是……先取太原？”

“对。”刘承业的手指重重地点在太原城的位置上，几乎要将舆图戳穿。

“太原乃是山西咽喉，控扼河东，北连大同，南接洛阳，西通关中。若能拿下太原，则西可图关中，北可制大同，南可威胁河南，进退自如。”

他顿了顿，抬起头看向郭菩萨，目光灼灼。

“更重要的是，扩廓帖木儿的主力如今正在陕西与李思齐交战，太原兵力空虚。若咱们能趁虚而入，一举拿下太原，就等于在元廷的腹心插了一把尖刀！”

郭菩萨听得热血沸腾，他能感觉到自己的心跳在加速。但随即，他又皱起了眉头。作为一名久经沙场的老将，他深知战场上的变数有多复杂。

“少帅，扩廓帖木儿此人骁勇善战，麾下蒙古骑兵更是精锐。咱们的火器营虽然厉害，但毕竟没有经过大规模野战的检验……”

“这正是我要与你商议的。”

刘承业微微一笑，从案几上拿起一个细长的物件，递了过去。那物件用油布包裹着，看起来沉甸甸的。

“你看看这个。”

郭菩萨接过，三两下解开油布。里面是一根长约三尺的铜管，管壁厚实，尾部有一个特殊的机关装置。他翻来覆去看了半晌，又掂了掂分量，疑惑道：“这是……火铳？怎的如此之长？”

“这叫子母炮，是我命军作监仿照张士诚从海外购来的水师炮改良而成。”

刘承业解释道，眼中闪着光。

“这种炮的特点在于子铳与母铳分离，可以预先装填好多个子铳，战时轮流更换，大大加快了射速。你想想看，若是将这种炮用于野战，蒙古骑兵冲锋时，咱们的火器手可以连续不断地发射，那会是何等景象？”

郭菩萨的眼睛亮了起来。他仿佛已经看到了那个画面：蒙古骑兵如同潮水般涌来，马蹄声震天动地，然后——火器营一轮齐射，冲在最前面的骑兵人仰马翻，阵型大乱。紧接着又是一轮，再一轮，连绵不绝，直到敌人的尸体堆成小山……

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“大帅的意思是，让末将带着这批新炮去打太原？”

“不止是新炮。”