“二十三息。”贺山的声音紧了，“他进第一根柱子了。记录上写的是两人宽，现场怎么只剩一人半？”

“你量的是柱子，不是人。”顾青禾说，“周砚左腕目前一级疼痛，握牌正常。”

周砚听见自己的名字，脚下没有乱。第二道石柱近在眼前，柱面上有一道旧剑痕，痕口朝外，正好与外圈最后一条剑线重合。柱后的地面比外面高出半寸，鞋底一旦踩实，人的肩线便会跟着往上抬；他刚才摸过那道石痕，知道这不是给人借力的台阶，而是专门让脚步露出响声的硬坎。

最后三息。

外圈二十人同时换线。

这一次没有人提前抬脚，所有动作都卡在同一个口令里。剑线从两边合拢，像门板一起关上。周砚若按最短路线直走，必然撞上正面的剑身；若退一步，三十息便会结束。

他看向脚下。

那名左脚扣进来的剑手还在换位，鞋底压碎了一颗黑石。黑石滚到旁边，露出一块不足三寸宽的干地。那不是空位，甚至不能算路，只是下一步尚未落下的地方。周砚的脚尖已经悬在那上面，木剑从左右同时逼近，任何一个人先收脚，都会把这点地方抹掉。他没有等它变成一条路，脚掌先探进去，重心随后才跟上。

周砚把脚放了进去。

第一柄剑擦着胸前掠过，第二柄剑从肩侧压下。他以基础剑法的收势护住牌面，手臂没有硬顶，身体顺着剑势往前折。左腕被震得发酸，疼痛跳到二级，顾青禾在外面立刻报出：“二级，动作继续，但不许再加力。”

周砚没有加力。

他只把右脚送到石柱之后。

铜门内侧亮起一小圈青光，校剑席木牌上的“挑战”二字变成了“临位”。三十息的沙漏刚好漏完最后一粒细砂。

第一圈二十名剑手收剑后退，没有欢呼，也没有垂头。他们只是把剑尖重新指向阵心，给周砚让出一块不到两尺宽的灰地。那块地不属于任何正式阵位，却在百人阵的脚印里多出了一道新的浅痕。

【外圈试位通过。】

【校剑席获得阵内临位。】

【不得直接领取阵心奖励。】

贺山在外面长长吐了口气：“这算不算第一名走员工通道？通道还得自己挤。”

“算。”周砚低头看了眼牌面，“门票没涨价，难度涨了。”

韩铮抬起手。

第二圈三十名阵员同时转身。盾沿先起，短兵从盾后探出，黑压压的一片在灰地上立住。第一圈退到外环，二十柄木剑不再对着周砚，而是朝向阵心。

周砚把校剑席牌换到右手，左腕仍有酸意。

第二圈的盾，已经抬起来了。