“没错！”

沈潅点头附和，眼里笑意未散。道理他懂，只是没朱国祚这份底气罢了。

……

另一边，浙党核心人物也闻风而动，各派主事再度聚于一处。

厅堂内，乔允升、吴亮嗣等人分座而坐。不同往日的是，从前唯乔允升居主位，众人以他为首；如今吴亮嗣、亓诗教、周永春三人并列而坐，位置与乔允升齐平，无声昭示着四家平起平坐。

“吴兄，内阁传来的消息，各位想必都听说了吧？”

乔允升开口，目光掠过三人并排的座位，心底微微一沉。

自韩爌等人倒台后，没了外压，又趁机瓜分了东林党不少官职，各家势力迅速膨胀，各自盘算起来，已有离心之兆。

尤其吴亮嗣，熊廷弼复起之后，他就暗中与其他党派往来频频，早存取代浙党主导地位的心思；前几日熊廷弼升任总督，这苗头更是一发不可收拾。

照眼下势头，浙、楚、齐三党怕是撑不了多久，就要散作几股，各行其是了。

“这事确有耳闻。”

吴亮嗣抬眼望向乔允升，神情疑惑，“不过乔兄，加征商税这档子事，好像跟咱们关系不大吧？”

虽说商税上调谁都难受，但苏慕矛头直指惠世扬及江南官吏，压根没往他们身上招呼，何苦替别人操心？

“吴兄，这事不能这么想啊！如今苏慕的根基已稳，势力日渐壮大，若再不设法遏制，任其坐大，将来怕是咱们所有人联手也压不住他了！”

乔允升语气平静，却透着几分冷意。早先他与苏慕尚有合作，可那全赖东林党势盛如日中天；眼下东林党早已四分五裂，只剩刘一璟勉强撑得住场面，其余人等早已不成气候。

如今他们图谋执掌朝局，最大的拦路虎反倒成了苏慕，此人手握实权，羽翼渐丰，实力已与他们旗鼓相当。所以前几日朝堂上，眼见惠世扬等人步步紧逼、欲置苏慕于死地，乔允升才袖手旁观，未发一言。

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“这么说，乔兄是打算亲自插手这一回？”

吴亮嗣猛然抬头，神色惊疑，眉头拧成一道深纹。

“确有此意。”乔允升颔首，“要登临高位，苏慕就是绕不过去的硬茬。今日不动手，往后怕是再难寻良机。”

他顿了顿，目光扫过众人，“谁也不想刚送走一个东林党，转头又冒出个阉党来吧？”

“我不同意！”

话音未落，吴亮嗣霍然起身，声音斩钉截铁。

满堂目光霎时聚拢在他身上。

他直视乔允升，字字清晰：“乔兄，我明白你的顾虑。但只问一句，这次合力打压苏慕，我们出力可以；可一旦他反扑，谁来顶？谁能顶得住？”

说罢，他重重落座，再不开口。整个厅堂顿时陷入一片沉寂。

过了许久，亓诗教才缓缓开口：“吴兄所言极是。就算咱们帮惠世扬他们把苏慕暂时摁下去，他们真会记这份情？待苏慕翻过身来，他们会替我们挡刀吗？”

话音落下，他垂眸不语。满室无声，连呼吸都轻了几分。

乔允升环顾一圈，虽无人明言反对，但他心里清楚，没人点头。

联盟的软肋就在这里：人人都知道，要掌中枢大权，正迅猛崛起的苏慕就是头号劲敌；可谁也不愿第一个站出来迎战，更不敢赌苏慕的雷霆之怒会劈向谁。

只要他盯上哪家，那家党派便可能元气大伤，甚至被连根拔起。没人愿冒这险，尤其眼下各自根基尚稳、局面正顺。