“既然诸位都不赞成，这事就此作罢。”

乔允升苦笑摇头，抬手端起茶盏，无声送客。

见他举杯，众人纷纷起身告辞……

东厂。

戴彦脚步匆忙，快步趋至苏慕身侧。

“督主，密报到了。”

他垂首躬身，语气恭谨。

“讲。”

苏慕神色淡然。两年来，东厂的情报网已重织如初，遍布都城各处，加之银钱开路毫不吝啬，虽尚未恢复昔日鼎盛，但在京师腹地，能瞒过他的事，已寥寥无几。

文武百官府邸之内，几乎皆有东厂耳目；稍有异动，消息即刻传至。

“回督主：内阁已将题本递入宫中。浙党那边，乔允升力主压制督主，吴亮嗣等人坚决反对，最后不欢而散。随后乔允升去了方从哲府邸，密谈良久，因无旁人在场，内容暂不可知。”

“另据探报，惠世扬昨夜亦召集亲信密议，地点设在密室，我方人手未能靠近。之后他遣数名心腹携密信南下江南，属下已派人追击，料不出两日，密信必可截获。”

戴彦条理分明，一一禀报。

“嗯……”

苏慕略一沉吟，道：“密信一到，立刻破译。本督先回司礼监一趟。”

言毕转身离去。题本既已进宫，他须赶回司礼监盯住魏忠贤，防其暗中搅局。

乾清宫，书房。

魏忠贤盘腿坐在地上，面前矮几堆着两摞高耸的题本。

他捏着手中奏章，额角隐隐发胀。那些投靠他的原东林党人，纷纷上门求他驳回这些本子。

可他心里门儿清：这些题本，是苏慕蓄意布下的局，专为清算而来。自己若伸手干涉，苏慕绝不会善罢甘休。

想到此处，他忍不住暗骂韩爌等人，当初拍胸脯说要联手斗苏慕，结果倒好，被史继偕一锅端了，把他架在火上烤，进退两难。

投靠苏慕？心不甘，更舍不得那些东林旧部带来的势运；低头认输？苏慕势必夺走批红之权；何况皇上那儿，更是万万通不过。

“参见督主！”

门外忽传来陈洪的声音。

苏慕来了！

魏忠贤心头一跳，手一抖，竟带翻了一叠题本，哗啦散落满地。

待苏慕踏进书房时，他刚手忙脚乱收拾妥当。

“奴婢叩见督主！”

他躬身行礼，姿态放得极低，嘴上争锋归争锋，真见了面，魏忠贤从来不敢托大。

“嗯。”