“十万灵石，或等值之物。”

范永胜未提内容，先报价钱。

“成交。”

努尔哈赤毫不犹豫点头应允，连讨价还价的余地都没留。

“新任辽东经略孙承宗，已率麾下精锐强者与主力劲旅抵达宁远一带，三日内必抵辽阳，大汗宜速作应对。”

见努尔哈赤应得干脆，范永胜也不拖沓，直奔主题。

“新任辽东经略？”

努尔哈赤瞳孔骤然一缩，面色微变。

“袁应泰不是还在任上？”

“袁应泰已被革职。”

范永胜轻轻摇头，“朝廷已另委孙承宗接掌辽东，更调拨八十万大军驰援。”

“多谢范先生明示！”

听完这番话，努尔哈赤心头疑云顿散。此前他始终纳闷：为何己方兵锋直指辽阳，却始终不见袁应泰露面？还曾疑心对方设伏藏诡，纵使从沈阳调来援兵，也不敢轻举妄动攻城。

念头一闪，他忽然想起那日拦在阵前的明军将领：“对了，范先生，眼下辽阳城里那位精通虚空道的高手，你可知晓底细？”

“虚空道？”

范永胜眉峰一蹙，凝神思忖片刻，终究摇头：“没听过此人，也无相关风声。”

范家根基扎在辽东，耳目难及京师腹地。孙承宗出任经略这般大事尚能探得一二，其余细务，早已超出其触角所及。

“罢了，不必强求。”

努尔哈赤并未深究。范家势力再大，终究是地方豪商，朝廷中枢的事，他们插不上手。

“范先生，眼下有桩大买卖，不知你有没有兴趣谈一谈？”

“大汗有何生意？”

范永胜双目一亮，眼中精光闪过。能让努尔哈赤开口称“大”，少说也值百万灵石起步，小打小闹，根本不配入他耳。

努尔哈赤见状，心中了然。这些人眼里只有利，只要价码够硬，连至亲骨肉都可押上赌桌。

“我军即将攻城。若能在攻城之际，由你的人里应外合，夺下辽阳一门，放下吊桥，这笔生意，开个价吧。”

范永胜怔住，脸上的笑意僵了一瞬。他原以为这单生意够重，没想到竟重得压肩。

“大汗，此事牵涉太大，凭我此行所带人手，实在难担重任，还望海涵。”

他很快回过神，摇头苦笑。贪财归贪财，可拿全族性命去赌一座城门，那是疯子才干的事，一旦失手，抄家灭族就在转瞬之间。

努尔哈赤毫不意外，只含笑点头：“范先生不必急着推辞。令弟如今就在辽阳城内，回头你们兄弟细议，再给我答复也不迟。”

“……好。”

范永胜略一迟疑，终是缓缓颔首。

“大汗，这范永胜真肯帮我们拿下城门？”

望着范永胜渐行渐远的背影，雅木布里忍不住侧身低问。先遣人联络范永淳，又亲自召见范永胜，他实在摸不准努尔哈赤哪来的笃定。

“莫小看人心之欲。时机一到，蛇吞象，未必只是传说。”

努尔哈赤嘴角微扬，语气从容。他与范家打交道，早从范永斗挑着扁担走街串巷做起，亲眼看着兄弟几人联手起势，再到范家盘踞辽东、包揽粮械、兜售军情、掩护细作，一路看着他们发迹，也一路看着他们胃口越养越深。

以范家人那副吃相，只要摆上足够诱人的饵，就绝不会扭头走开。

……

辽阳城外。

一支绵延数里的车队，正缓缓驶向城门。

“来者何人？”

城头一声喝问未落，陈策已凌空跃起，悬停于车队正上方。

“大人明鉴，我等乃范家商队，专程押运粮秣军械，赴辽阳供用。”