“怎么可能？”

苏慕脱口而出。他并非孤陋寡闻，只是赵元这话实在太过惊心，整条运河两岸沃野千里，水源丰沛、土壤膏腴，本是最肥沃的良田，可赵元竟说，没有一分一厘落在寻常百姓手中！

“哼！”

“怎么不可能？就拿这周家来说吧，周家诗书传家，绵延近两千年，族中代代出仕为官，连眼下沧州知州都是周家老太爷一手栽培出来的得意弟子，每逢年节，知州必亲自登门拜贺、奉上厚礼；更别说老太爷本人还是五品文士，一身修为在沧州地界数得着的高手，区区几亩水田，在他家产业里不过是沧海一粟罢了。”

“说句直白话，如今九成百姓都是租地过活的佃户，自家有地的，掰着手指头都数得过来。”

苏慕一听，脑中立刻浮现出前世读过的一篇史料，讲的是明末土地兼并之烈：天启年间，天下田产，十户之中仅一户是自耕农，其余九户全靠租种度日；而占据全国九成八田亩的世家豪强，个个绞尽脑汁吞并土地。说到底，就是那十分之一的自耕农，硬生生扛起了整个大明的赋税与兵役，最后把朝廷拖垮了。

没想到此世的大明朝，情形竟更甚一层。想到这儿，苏慕无声叹了口气，眼下他还动不得土地这根筋，否则稍一伸手，怕是转眼间遍地狼烟、处处火起。

“又能怎么办呢？那些人家势大根深，谁敢碰？能遇上个好年景，一家子吃饱穿暖，已是万幸。”

苏慕故作无奈，轻轻摇头。

赵元却苦笑摇头：“哪有这么容易。别看今年收成不错，粮价照涨不误，卖田的照样得卖田，这日子，真难熬。”

“怎么会？”

苏慕眉心一拧，“这么多粮食堆着，大户们不卖，难不成留着发霉？”

“呵！”

赵元嗤笑一声：“霉？哪那么容易霉！抢粮的人多着呢。实在没销路，磨成粉炼成军元丹，照样能卖出天价。”

“军元丹！”

苏慕脱口而出，声音都绷紧了，“他们胆子这么大？不怕满门抄斩？”

若说铠甲弓弩是军中禁物，那军元丹就是禁中之禁，它能大幅激发常人体魄，虽此世人人可修，但真正练出名堂的凤毛麟角，绝大多数人不过粗通拳脚、务农糊口；可一颗军元丹下肚，便能让一个庄稼汉脱胎换骨，稍加操练，便是能上阵搏杀的精兵。唯一的门槛，是耗粮惊人：一个成年男子十年口粮，才够炼一颗。朝廷每年定额严控，自大明立国起，朱元璋便亲颁铁律，凡私炼军元丹者，一律按谋逆论处。

赵元却咧嘴一笑：“他们怕什么？举个例，周家上下，知州是他家门生，卫所指挥使是他家亲戚，连沧州锦衣卫千户，也是他家表亲。再说，人家又没明着炼军元丹，往方子里掺一堆补气药材，炼出来改叫‘养元丹’‘固本丹’，谁能挑得出错？律法是压我们这些泥腿子的，对那些高门大户而言，不过是个筛子，漏子钻多了，自然风过无痕。”

听赵元一口气道出这些隐秘，苏慕目光微凝，狐疑地盯住他。

“这些事，不该捂得严严实实吗？赵大哥怎么知道得这么清楚？”

“这算哪门子隐秘？”赵元耸耸肩，一脸淡然，“跑运河的船工、押货的趟子手，哪个不清楚？听着吓人，可没凭没据，谁信你一张嘴？咱们闲聊扯闲篇，图个痛快罢了。”

“原来如此。”

苏慕心里轻轻一叹，还以为赵元手里攥着什么要紧线索呢。

……