“连大能级别的长老都差点栽了，我们这些人，又算得了什么？”

“所以，现在各大势力的默契就是，让彼岸境以下的低阶修士，或者精通源术的人进去探路。那冥火似乎对有修为的人特别敏感，修为越低，反噬越小。如果是苦海境、命泉境的修士，只要携带足够的避火之物，还是有机会在外围区域活动的。”

“一方面，是摸清裂谷里面的地形和道纹阵法的分布，为后续的大规模开采做准备。另一方面……”

姜铁顿了顿，眼中闪过一丝贪婪。

“也是想捡漏。那裂谷下面，除了源矿，肯定还有别的东西。上古大能的道场遗址，哪怕只是碎片，也是稀世珍宝。谁先进去，谁就有机会抢先得到最大的好处。”

“实不相瞒，现在盯着那条裂谷的，绝对不止我们姜家。南域那边，有好几个势力的人马已经在路上了。北域的几个大流寇团伙，更是倾巢而出，想要趁机分一杯羹。我们姜家因为离得近，才勉强抢占了先机。但光有先机没有用，我手下，实在是没有能拿得出手的源师傅。”

姜铁说到这里，摊了摊手，一脸无奈。

“你也看到了，连那几块矿标，都是我用几批死士的命换来的。那些死士连裂谷的外围都没进去，只是在边缘抓了几块石头，就死伤殆尽。如果没有一个懂源术的人提前分辨出哪些石头能碰、哪些石头会炸，我们连一条安全的通道都清不出来。”

“更别说，裂谷里面还可能有各种火属妖兽，有上古残留的杀阵禁制，有那些被红毛风诅咒过的诡异之物。没有精通源术的人领路，我们就像是一群瞎子，进了那裂谷就是送死。”

“所以……”

姜铁猛地站起身，双手抱拳，对着石子腾深深一拜。

“石公子，姜某代表古姜家，诚意邀请你加入我们的勘探队！只要公子肯答应，什么条件都可以谈！”

大帐内安静了下来。

只有四角青铜兽首里炭火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，和外面巡逻卫兵走过的沉重脚步声。

马老三紧张地看着石子腾，大气都不敢喘。他知道，这是一场豪赌。如果谈成了，他们主仆不但能得到一个强大的靠山，还能名正言顺地接近赤炎天堑，有机会染指上古遗迹的宝物。但如果谈崩了，或者露出了什么致命的破绽，在这古姜家的堂口里，他们连骨头渣子都别想剩下。

良久。

石子腾缓缓开口。

“第一，我不要百斤纯净源。”

姜铁一愣。他的第一反应是惊喜，但随即又有些疑惑。百斤纯净源可不是小数目，不要源，那要什么？难道这小子想要功法法器，或者想狮子大开口要更多？

“我要那条裂谷里，挖出来的所有源石的三成。”

石子腾的声音平静，语气平淡得像是在菜市场买白菜。仿佛他说的不是三成源矿的收益，而是三斤萝卜。

“什么？！”

姜铁瞪大了眼睛，差点以为自己出现了幻听。他脸上的表情从疑惑变成了震惊，又从震惊变成了难以置信。

“三成？！石公子，你这胃口未免也太大了！那条裂谷里的源矿储量，初步估算至少有百万斤以上！三成，那可就是……”

“就是几十万斤源。我算术还可以，不劳姜执事费心。”

石子腾打断了姜铁的话。他的眼神逐渐变得锐利起来，像是一柄缓缓出鞘的刀。

“但姜执事有没有想过，如果没有我，你们连那些源矿的一片石皮都摸不到。你派再多的死士下去，也只是送死。那些火毒矿标，你们连碰都碰不了。那些太古生物的废血，见一个炸一个。那些被红毛风诅咒过的诡异之物，沾一个死一个。”

“你的那些人，还没见到源矿，就已经死光了。”

石子腾的声音冷了下来。

“而我，可以带你们进去。我懂源术，能辨吉凶，能避开那些危险的矿标和禁制。我能帮你们找到安全的路线，把那些源石一块块地从地火和诅咒中完好无损地取出来。”

“三成，买你们所有人的命。很贵吗？”

姜铁的脸色阴晴不定。

他的拳头攥得咯咯作响，脸上的肌肉在不停抽搐。三成的抽成，这绝对是一个天文数字。如果只有几千斤源石，三成也就三成。但这可是一个储量超过百万斤的古矿脉！三成，那就是三十万斤以上的源石！这么大的数目，他姜铁哪里有权力答应？主家要是知道了，非扒了他的皮不可！

但如果拒绝……他手底下那些人和散修，去了就是送死。没有源师领路，这条矿脉他就是看得见摸不着。等别的势力反应过来，赶到赤炎天堑，他姜铁连先机都要丢掉了。

到那时候，别说三成了，他连汤都喝不上。

“如果姜执事觉得为难，那咱们就当今天没见过。买卖不成仁义在，老三，我们走。”

石子腾作势就要起身。

他的动作不紧不慢，脸上也没有任何焦急的神色。仿佛这三成的条件，你姜铁不答应，自然有别人会答应。

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马老三立刻心领神会，赶紧上前一步，做出要扶石子腾离开的架势。

“且慢！”

姜铁猛地伸出手，拦住了两人的去路。

他脸上的表情，既愤怒又无奈。他死死地盯着石子腾，胸膛剧烈起伏，像是在做着一个艰难的决定。

时间一点一点地过去。大帐里的空气仿佛都凝固了。

终于，姜铁咬了咬牙。那粗犷的脸上露出了一抹如同割肉般的心疼表情。

“好！三成就三成！只要公子能带我们找到核心区域，挖出源石，这三成，我姜铁给！”

他的声音带着一种破釜沉舟的决绝。

“痛快。”

石子腾的嘴角勾起一抹微不可察的弧度。那弧度一闪即逝，像是风过水面，只留下一圈淡淡的涟漪。

“第二，我需要一些材料。赤炎天堑的火毒非同小可，地心冥火连大能都能伤。我要布置一座‘避火源阵’，需要一些特殊的材料来炼制阵旗和护符。有了这座阵，我们才有活着进出裂谷的资本。”

“公子尽管列清单！只要红沙镇上有的，我姜铁就算去抢，也给公子弄来！”

姜铁拍着胸脯保证。既然最难啃的三成条件都答应了，这些材料又算什么。

“好。”

石子腾从怀里掏出一张早就准备好的羊皮纸，递了过去。

那张羊皮纸是用低阶妖兽的皮硝制的，坚韧耐用，上面用一种特殊的墨汁写着几行字。字迹端正工整，用的是一种极其古老的篆体，透着一股子沧桑的气息。

姜铁接过羊皮纸，展开一看，眉头微微皱了起来。

上面列了十几样材料。大部分是些阴寒属性的灵草和矿石，比如“玄冰草”、“幽冥石”、“寒月砂”等等。这些东西虽然不便宜，但在红沙镇这种资源集散地，倒也不难凑齐。

让他看不懂的是，其中还有几样看似与避火毫无关联的东西。比如一味叫“蚀骨花”的剧毒花草，一种叫“断魂藤”的毒物，还有一块叫做“赤精铜母”的矿石。这些毒物和避火阵有个屁的关系？

但姜铁并没有多问。他心里的想法是，源术本就神秘莫测，隔行如隔山。他不去刨根问底，反而显得他信任石子腾，也免得暴露自己什么都不懂。

“没问题。这些东西虽然有些偏门，但红沙镇应该能凑个大半。实在凑不到的，我让人去附近的城镇找。今晚之前，老常会把所有东西送到公子帐内。”

“第三……”

石子腾微微停顿了一下。

他的目光越过姜铁，看向大帐角落的一处阴影。那里空无一人，只有一面挂着一柄弯刀的墙壁。但石子腾的重瞳，早就捕捉到了那阴影中一丝若有若无的气息波动。

他不动声色地收回目光，语气变得郑重起来。

“我需要绝对的指挥权。”

“绝对的指挥权？”

姜铁一怔。

“在裂谷之下，从进入深渊的那一刻起，直到安全返回地面。关于路线、原石、禁制、妖兽的判断和应对，所有人必须无条件听我的。我说撤，就撤。我说停，就停。我说这条路不能走，谁也不能擅入。如果有人不听命令，死了，别来找我。如果有人擅自行动，连累了整个队伍，我有权直接处置他。”

石子腾的声音平静而果决，带着一种不容置疑的威严。

姜铁沉吟了片刻。

这涉及到整支队伍的控制权问题。如果石子腾有异心，把他们带进一处死地，或者故意让他们踩进上古杀阵的陷阱，那整支队伍就会全军覆没。他姜铁在北域混了几十年，怎么可能把自己的命交到一个刚认识不到一天的年轻人手里？

但看着石子腾那双深邃得如同星空的眼眸，看着那双眼眸深处那一抹若隐若现的灰暗光芒，不知为何，姜铁的心里竟然升起了一丝没由来的寒意。

那寒意从他的尾椎骨升起，顺着脊柱一路向上，直达天灵盖。

他的直觉在警告他：这个人，不能得罪。

“可以。”

姜铁最终还是点了头。但他的语气里多了一份凝重。

“但公子也要保证，我姜家子弟的伤亡，不能超过半数。如果伤亡过半，主家怪罪下来，你我都不好交代。”

“这我不是在和你谈条件，而是提醒你。我们姜家的人，也不是可以随便牺牲的炮灰。他们有家有口，是跟着我姜铁出生入死的兄弟。”

石子腾看着姜铁的眼睛。那双倒三角眼里，此刻竟然透出了几分真诚。

这个看似粗犷蛮横的姜家执事，倒也不全是个冷血之人。

“我尽力。”

石子腾站起身，伸出手。

他的手掌修长而干净，与姜铁那只布满老茧和伤疤的粗糙大手形成了鲜明的对比。

姜铁也站了起来。他看了石子腾一眼，然后伸出手，与石子腾重重地握在了一起。

那握手的力道很大，像是要用这种方式来确认彼此的决心和诚意。

一场各怀鬼胎、却又利益交织的交易，在这北域红沙镇的帐篷里，正式达成。

小主，

当天晚上，石子腾和马老三被安排在了堡垒最核心、也是最大的一间石室内。

这石室和他们在黑水城住的那间破客栈天字号房简直是天壤之别。室内陈设简单却不失气派，一张铺着雪白兽皮的石床足以并排躺下三个人。墙壁上镶嵌着几颗照明用的夜明珠，柔和的光芒洒满房间的每个角落。空气中还残留着一丝淡淡的熏香，闻之心旷神怡。

姜铁确实把他们当成了贵客。各种珍稀的灵果、异兽肉、精心烹制的灵酒，如流水般送进了房间。老常也准时送来了石子腾清单上的所有材料，并且还额外附赠了一个沉甸甸的皮袋子。

“石公子，这是姜执事的一点心意。五斤纯净源，不成敬意。执事说了，公子需要什么尽管开口，只要红沙镇有的，一定帮公子办到。”

老常恭恭敬敬地将皮袋子放在桌上，然后佝偻着背退了出去。

石室内。

马老三抱着那五斤散发着浓郁生命精气的纯净源，口水都快流下来了。他坐在石床对面的石凳上，将那五斤源翻来覆去地看，每一块都要拿起来好好端详一番，脸上的笑容怎么都收不住。

“腾爷……您真是神了！三成啊！那可是古矿脉的三成！”

马老三激动得语无伦次。他抱着纯净源，眼睛里放着光。

“您是没看见姜铁那张脸，当您说‘三成’的时候，他脸上的肉都在抽搐！那表情，比吃了一只死老鼠还难看！可他偏生不敢拒绝，还得笑着答应！老奴在您身后看着，差点没笑出声来！”

“这要是挖出几块绝世奇源，别说给老奴突破命泉了，咱们回了中州，直接就能开宗立派！不，开宗立派都委屈您了，怎么着也得是个一方霸主！”

马老三越说越兴奋，唾沫星子都快溅出来了。

石子腾盘膝坐在石床上。他的面前，老常送来的那些材料整整齐齐地铺了一地。玄冰草、幽冥石、寒月砂，这些阴寒属性的材料被他分门别类地放在左侧。那些剧毒之物，比如蚀骨花、断魂藤，则被放在右侧。他的手里，把玩着一块暗红色的金属矿石，正是姜铁看不懂用途的“赤精铜母”。

听到马老三的话，石子腾没有抬头，只是嘴角泛起一丝冷笑。

“三成？你觉得那姜铁，真的会分咱们三成吗？”

马老三的笑容僵在了脸上。他愣愣地看着石子腾，像是被兜头浇了一盆冷水。

“难道他敢反悔？这……这不是已经有了口头协议了吗？而且他还发了誓……”

“口头协议？发誓？”

石子腾终于抬起头，看向马老三的眼神里带着一丝嘲弄。

“在这种地方，誓言和草纸有什么区别？在利益面前，亲兄弟都能反目成仇，更别说一个刚认识不到一天的源师和一个荒古世家的执事。”

“等到了裂谷深处，找到了遗迹核心，咱们俩就没有利用价值了。到那个时候，等待咱们的，可不是什么三成源石，而是姜家的屠刀。”

马老三的脸唰地白了。他下意识地摸了摸自己的脖子，感觉那里凉得厉害。

“那……那咱们还去？这不是明知山有虎，偏向虎山行吗？”

“去。为什么不去？”

石子腾的眼中闪过一丝灰暗的重瞳幽光。那光芒在大帐内一闪而逝，带着一股凌厉的杀机。

“他想利用我做眼睛，找到遗迹。我也需要利用他的队伍，去蹚那裂谷里的火毒陷阱。没有他的人当炮灰，单靠我们两个，连深渊的边都摸不到。”

“到了下面，谁算计谁，还得看各自的手段。他以为我是猎物，却不知道，真正藏在暗处的，是我。”

石子腾的声音冷得像极北冰海深处的寒流。

马老三打了个寒颤。他忽然觉得，自家这位腾爷，比他之前想象的要可怕得多。他不仅要深入那连大能都不敢轻易踏足的赤炎天堑，还要在古姜家的队伍里玩一场刀尖上跳舞的博弈。

“把这些源炼化了。”

石子腾指了指马老三怀里那五斤纯净源。

“今晚不计代价，必须把你的修为冲到命泉境。我会用冥海寒玉替你护住经脉，你把全部心神都放在冲破命泉上。不要怕根基不稳，有我在，出不了事。”

“要是到了赤炎天堑，你还是苦海境，那连当炮灰的资格都没有。那些火毒、那些妖兽、那些上古禁制，随便一样都能瞬间要了你的命。”

“是！”

马老三也知道事情的严重性。他咬了咬牙，将那五斤纯净源摆在面前，盘膝坐下，眼观鼻鼻观心，开始运转自己那套粗浅的修炼功法，疯狂吸收纯净源中磅礴的生命精气。

马老三修炼的是一部在散修中流传极广的通用功法。虽然品阶低劣，但胜在根基扎实，不易出错。配合这五斤精纯到极点的纯净源，冲击命泉境确实有一定把握。

再加上石子腾在一旁用冥海寒玉散发出的极寒之气替他疏通经脉、护住心脉，成功率至少能提高三成。

一股股浓郁的淡金色精气从纯净源中涌出，如同一条条细小的灵蛇，钻入马老三的口鼻。他的身体开始微微发光，苦海处的神力波动越来越剧烈。他的脸上时而痛苦扭曲，时而舒展平和，显然正在经历冲击命泉的关键过程。

石子腾没有打扰他。他盘坐在石床上，将老常送来的那些材料全部铺在面前。

左手，是那块极寒的“冥海寒玉”。幽蓝色的微光从玉石内部透出，在他掌心流转。

右手，是那枚记载着残缺路线图的玉简。淡青色的表面刻满了古老的道纹，即便只是看着，也能感受到一股跨越时空的苍茫气息。

“赤炎天堑，上古遗迹，红毛风……”

石子腾喃喃自语。他的左眼重瞳缓缓开启，那重叠的瞳孔如同一道古老的门户，在黑暗中悄然打开。深邃的目光，仿佛穿透了石室厚重的墙壁，穿透了北域凛冽的夜幕，看向了北方那片被烈焰灼烧的天空。

荒古的棋局，终于要落下第一颗棋子了。