至于运米的船只，虽然悬挂各国旗帜，但细心人发现，其中不少船只的制式、规格，与上海、宁波船厂近年为海商建造的新型远洋货船极为相似。

更有水手隐约透露，他们在南洋装粮时，曾见到过大明水师的巡逻舰船在附近海域游弋，仿佛是在……护航？

一切线索，如同无形的丝线，最终指向那位沉默的靖海侯。

没有证据表明陈恪直接下令或出资购粮，但所有人都心知肚明，没有他打通并掌控的南洋商路，没有他整合的市舶体系提供的便利和保障，没有他麾下海军对航道的肃清与威慑，如此大规模、有组织、低价稳定的海外粮食输入，绝无可能。

这根本不是简单的市场行为，这是一次蓄谋已久的“粮食倾销”，一次用海外产能对冲本土垄断的降维打击。

打击接踵而至。

九月初，户部一份例行公文抄送至南直隶巡抚衙门，内容是关于当年部分漕粮的“折色”与“实物”调整。

其中提及，因“东南新辟南洋粮源，质优价平”，为“减省漕运耗损，充实太仓”，特准本年度部分原定由南直隶、浙江起运的漕粮，可以折银上缴，而北直隶、京师所需的部分粮秣，将直接由市舶总署协调，采购“南洋平价粮”经海路北运。

这一纸公文，如同最后的致命一击，彻底击碎了东南粮绅们最后的心理防线。

漕粮，不仅是朝廷的税收，更是东南粮食“战略价值”和“刚性需求”的象征。

如今，连朝廷都开始认可并采用“南洋平价粮”，这意味着他们手中粮食的“稀缺性”和“不可替代性”被从根本上否定了。

他们试图用以要挟陈恪和朝廷的“粮食武器”，在成本更低的海外粮源面前根本不堪一击。

市场上的反应是迅速而残酷的。

在“裕丰源”们持续的低价放量和漕粮改策的双重冲击下，之前被炒高的粮价雪崩般下跌。

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囤粮的士绅们面临两难：跟着降价，意味着巨额亏损，前期投入血本无归；继续捂着，粮食会变质，资金链会断裂，还要支付高昂的仓储费用。

无锡顾家、华家等为首的联盟，在尝试了几次小规模的联合抵抗后，发现全然无效。

“裕丰源”们资本雄厚，根本不怕价格战；而地方胥吏在“路工管带所”和新军隐隐的威慑下，也不敢太过分。

更让他们绝望的是，他们发现自家粮仓的秘密，似乎对方了如指掌，总能精准地在他们资金最紧张的时候，加大放粮力度，进一步打压价格。

“完了……全完了……”顾老太爷闻听粮价已跌回一两以内，并且“裕丰源”的米船还在源源不断靠港的消息后，瘫坐在太师椅上，瞬间仿佛老了十岁，喃喃道，“他……他早就备好了后手。我们抬粮价，在他眼里，只怕如同儿戏……不，是如同将脖子伸进他设好的绳套。”

顾秉谦也是面如死灰，他看着账房呈上的报表，上面是触目惊心的亏损数字。

为了囤粮和维持高价，顾家几乎动用了所有流动资金，还向钱庄借贷不少。

如今粮价暴跌，这些粮食别说赚钱，能按成本价卖出都要谢天谢地。

巨大的财务窟窿已经出现，家族生意岌岌可危。

华府和其他参与联盟的家族，境况大同小异。

经此一役，不少家族伤筋动骨，实力大损。