八月下旬，风向开始变了。

最先察觉异样的是沿海港口城市，如上海、宁波。

起初，只是有几艘悬挂着暹罗、占城、甚至是琉球旗帜的中型海船靠港，卸下的货物中包含了数量可观、颗粒饱满的稻米。

这些米并非通过市舶司的官方大宗贸易渠道进入，而是以“番商随船携带自用物资多余部分发卖”或“东南海商自发赴南洋采购回销”的名义，零散地进入市场。

价格却低得惊人——按品质不同，每石折银仅在一两至一两三钱之间，远低于此时市面上二两以上的高价。

这些米最初数量不多，并未引起太大注意，只是被一些消息灵通的米行快速吃进。

但很快，第二波、第三波运米船接踵而至。

不仅仅是暹罗、占城，爪哇的万丹、苏门答腊的巨港、乃至婆罗洲的商船，都开始出现在东南各港口。

运来的稻米越来越多，品质虽略有参差，但价格始终保持在低位。

更关键的是，供应似乎源源不断。

松江府，“丰泰粮行”斜对面，原本一家经营南北杂货的铺面，不知何时悄然换上了“裕丰源”的招牌，开始大张旗鼓地售米，价格明码标价：上等暹罗米，一两二钱一石；中等占城米，一两一石；寻常南洋糙米，九钱一石。这个价格，几乎只有市价的一半甚至更低。

“裕丰源”的掌柜是个生面孔，说话带着闽地口音，态度却极和气，不限购，不搭售，银钱足色即可交易。

开张当日，便引发了抢购。长长的队伍从“裕丰源”门口排出，与对面“丰泰粮行”门可罗雀的景象形成了刺眼的对比。

类似的“裕丰源”、“广济昌”、“惠民号”等粮店，仿佛一夜之间，在苏州、常州、镇江、乃至杭州、嘉兴等主要州府的市面上冒了出来。

它们背景神秘，但资本雄厚，米源稳定，售价低廉。

更重要的是，它们似乎完全不受本地士绅粮商联盟的影响，我行我素地大量放粮。

恐慌并没有消失，而是转移了。

不再是百姓恐慌性购粮，而是囤积居奇的士绅粮商们开始恐慌。

他们发现，自己仓库里那些捂着待价而沽的粮食，突然不“稀罕”了。

百姓有了更便宜的选择。

而他们之前为了抬高粮价投入的真金白银，此刻都变成了沉甸甸的负担。

粮食是有仓储损耗的，资金是有时间成本的。

“这……这些米从哪里来的？！”顾秉谦得到消息，匆匆赶到华府，脸色发白，“查！快去查这些‘裕丰源’、‘广济昌’的底细！还有那些运米的船，是谁的？”

调查结果陆续汇总，却更让人心惊。

“裕丰源”等商号，起源地多在福建、广东，东家背景复杂，但与近年来活跃在南洋航线上的几家大海商，如泉州林家、广州陈家等，有着千丝万缕的联系。

而这些海商，无一例外，都与靖海侯陈恪主导的东南市舶总署关系密切，是“官督商办”和南洋贸易的积极参与者与受益者。