沈鹤向御座躬身一礼，声如清泉击玉，

“陛下登基以来，裕国夫人宋氏掌西北、岭南盐政，利国利民；乐安县主顾氏精研岐黄，活人无数；宁安郡主年方稚龄，已能识文断句，通晓事理。此三位皆女子，皆因陛下新政方显其能。宋大人方才言女子读书‘坏纲常’，下官愚钝，敢问大人，是令嫒裕国夫人的盐政坏了纲常，还是乐安县主的医术坏了纲常？抑或是宁安郡主的聪慧坏了纲常？”

宋怀承的脸色由青转白，又由白转红，嘴唇几番翕动，想说什么，又生生咽了回去。

他总不能当廷斥责自己女儿是“败坏纲常”的祸首。

况且女儿昨日才特意遣人送来一卷前朝古画作为他的寿礼，此刻正静静躺在他书房的紫檀画匣里。

沈鹤继续侃侃而谈，“《礼记》有云：‘人不学，不知道。’此言，可曾分男女？女子亦父母所生，同食五谷，共沐皇恩，缘何独独不能读书明理，通晓大道？”

他目光扫过方才激昂陈词的老臣，声音陡然清冽，

“《礼记》亦云：‘大道之行，天下为公。’天下者，非独男子之天下，乃万民之天下。若因循守旧，甘弃半数子民于蒙昧，此，才是真正动摇国本之根！”

一位须发皆白的老御史气得浑身乱颤，指着沈鹤鼻子骂道：“黄口小儿！读了几本死书，就敢在朝堂上狺狺狂吠？‘牝鸡司晨，惟家之索！’此乃圣人之训，岂容你......”

“牝鸡司晨？”沈鹤微微偏头，唇边噙着极淡的笑意，目光却陡然锐利了几分，

“敢问老大人，陛下乃九五至尊、天命所归，你口中这‘牝鸡’二字，指的是谁？”

那老臣如遭雷击，瞬间面无人色，“扑通”一声瘫跪在地，抖如筛糠。

“陛下，老臣糊涂！老臣该死！老臣绝非此意啊陛下......”

满殿死寂，落针可闻。先前还在鼓噪的群臣，此刻个个噤若寒蝉。

陆白榆端坐御座，目光落在沈鹤身上，眼底多了几分赏识。

此子不仅文采斐然，殿试策论中治水方略条理分明，更难得的是这份胆识与锋芒。

她钦点的探花，果然没看错人。

女学之争余波未平，另一股暗流又汹涌而至。