这日大朝，一位须发花白的世家老臣颤巍巍出列，声如洪钟，

“陛下登基已逾三载，励精图治，功在社稷。然则后宫空悬，膝下仅长公主与永安王二位殿下。臣等夙夜忧心，为江山永固、皇嗣延绵计，恳请陛下循祖宗旧制，广开选秀，择名门之适龄子弟入宫，以充掖庭，慰臣民之望。”

此言一出，殿内顿时响起一片附和声。

有人高呼“选秀乃祖制，不可偏废”，有人捶胸顿足感慨“陛下子嗣单薄，臣等食不甘味，夜不安寝”。

那情真意切的模样，仿佛陆白榆不是执掌乾坤的帝王，而是他们族中亟待“规劝”的任性晚辈。

陆白榆端坐御座，神色沉静如水，目光却不动声色地扫向右侧那道颀长身影。

顾长庚今日着一身玄色暗金云纹朝服，银丝蹀躞带将腰身束得劲瘦利落，朝冠下的面容俊美依旧，却像覆了一层薄霜，整个人如一柄收入寒潭的古剑，透着凛冽的沉寂。

但她看得分明，他垂在身侧的手指，正无意识地摩挲着拇指上那枚温润的羊脂白玉扳指。

那是他压着脾气时才会有的小动作。

扳指转到第三圈，速度越来越快，向来沉静如深潭的眼底，罕见地翻涌起一丝不易察觉的烦躁。

她唇角几不可察地弯了一下，收回视线，对那老臣淡淡道：“爱卿所奏，朕已知晓。选秀之事，关乎国体，容后再议。”

退朝后，御书房内檀香袅袅，陆白榆单独召见了沈鹤。

谈的是工部水渠的进度、今夏黄河汛期的应对，以及他新呈上来的《治水策》中几处她认为可以商榷的地方。

沈鹤跪坐于案前矮几旁，执笔疾书，将女帝的每一句谕示都仔细录下。

写到关键处，他下意识抬头，目光在她专注的侧脸上一掠而过，耳根倏地一热，又慌忙低下头去。

陆白榆正说到渭河上游的堤坝加固方案，并未留意他的举动，手指点在舆图上，头也不抬地吩咐道：“此处标注，需格外留意。”

殿外长廊，顾长庚不知何时已静立多时，手中端着一盏温润剔透的甜白瓷盅，里面是温着的银耳雪梨羹。