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周县丞放下茶盏，声音发颤：“林砚，李大户是知府表亲，你……”

“知府表亲就能贪赃枉法？”林砚拍案而起，“朝廷的税银是百姓的血汗，容不得任何人染指！”他掏出小本，“我已联名二十个佃农按了手印，明天就送往州府！”

周县丞望着林砚坚定的眼神，忽然想起三年前他初任粮秣吏时，也是这样固执地追查粮库亏空。“林砚，”他轻声说，“你这性子，早晚要吃亏。”

林砚笑了笑，把小本锁进柜中：“为百姓吃亏，值。”

深夜，林砚在油灯下整理勘查记录，忽然听见窗外传来脚步声。他警惕地吹灭油灯，却见林墨抱着一摞《孟子》推门进来。

“三弟，”林墨把书放在桌上，“我听说你在查李大户？”

林砚点头，从怀里掏出《灾损分布图》：“二哥，李大户伪造灾损证明，私吞减税粮，这是证据。”

林墨翻开图册，看见“李大户”三个字被红笔圈着，旁边标着“知府表亲”。他的手颤抖起来：“三弟，李大户是知府的表亲，你惹不起啊！”

林砚笑了笑，抽出那页记录，用火折子点燃：“二哥放心，我就随便写写。”火苗窜起的瞬间，“李大户”三个字化作青烟，消散在夜色里。

林墨看着燃烧的纸页，忽然想起林砚小时候被恶犬咬伤，却坚持要记下恶犬主人的名字。那时他也是这样笑着说：“二哥，我就随便写写。”

“三弟，”林墨轻声说，“你记的不是账，是良心。”

林砚望着窗外渐亮的天色，忽然觉得，这燃烧的纸页不是灰烬，而是照亮黑夜的星火。两日后，他带着二十个佃农代表，捧着《灾损勘查记录》，踏上了前往州府的大路。牛车碾过被晒化的柏油，发出黏腻的声响，仿佛在书写清河镇最沉重的一笔账。