锦衣卫指挥使府的正厅里，正午的阳光透过窗棂，在青砖上投下斑驳的光影。沈砚坐在主位上，指尖无意识摩挲着袖口 —— 那里藏着枚小巧的瓷瓶，是苏清鸢今早派人送来的，里面装着能解百毒的药丸，瓶底还贴着张小字条：“御膳房之事需慎，若遇不测，此药可暂压毒性”。

门外传来脚步声，吴峰引着御膳房的王厨子进来，食盒端在手上，木质的盒盖边缘还沾着点油渍。王厨子低着头，帽檐压得极低，手却不自觉攥紧了食盒提手 —— 沈砚一眼便看出他袖口的褶皱里，藏着柄三寸长的短刀，刀刃反射的冷光在阴影里一闪而过。

“沈大人，今日的膳是御膳房新做的翡翠羹，还有您爱吃的桂花糕。” 王厨子的声音带着刻意的谄媚，却掩不住尾音的颤抖，将食盒放在桌上时，指尖碰倒了桌边的茶杯，茶水洒在桌布上，他慌忙用袖子去擦，眼神却瞟向沈砚的脸色。

沈砚故作未察，抬手示意吴峰退下：“辛苦王厨子跑一趟，最近御膳房倒比往常尽心，是张贵妃特意吩咐的？”

“是…… 是贵妃娘娘体恤大人辛苦，特意让御膳房多用心。” 王厨子点头如捣蒜，额角渗出细汗，目光死死盯着沈砚的手 —— 那只手正伸向食盒，指尖即将碰到翡翠羹的瓷碗。

沈砚心中冷笑，面上却摆出放松的模样，掀开盒盖时，故意深吸了口气：“这翡翠羹的香气倒特别，是加了新料？” 他舀起一勺，缓缓送入口中，舌尖触到一丝若有若无的苦意 —— 与苏清鸢昨日教他辨认的 “牵机毒” 气味一致，发作时会先腹痛如绞，再面色发青，状似急症。

“是…… 是后厨新采的菌子，大人尝尝合不合口。” 王厨子的声音更抖了，手悄悄摸向袖口的短刀，指节因用力而泛白。

沈砚又舀了两勺羹，还拿起一块桂花糕咬了一口，动作自然得仿佛真的毫无防备。片刻后，他忽然捂住肚子，眉头紧锁，脸色以肉眼可见的速度变得苍白，随即又泛出青灰，呼吸也急促起来：“这…… 这羹里有什么？我的肚子…… 好疼……”

他身体一歪，险些从椅子上摔下来，手撑着桌沿，指节发白，声音虚弱：“王厨子…… 快…… 快传太医……”

王厨子眼中闪过一丝狂喜，随即又被恐慌取代 —— 东林党首领吩咐过，若沈砚中毒未死，便用短刀补刀，绝不能留活口。他左右张望，见厅内无人，快步上前，从袖口抽出短刀，刀尖直指沈砚心口：“沈大人，对不住了！谁让你挡了东林党的路！”

就在短刀即将刺入沈砚胸膛的瞬间，沈砚猛地抬头，眼中哪还有半分虚弱？他左手闪电般抓住王厨子的手腕，右手抽出腰间的绣春刀，刀背重重砸在对方手肘上，只听 “咔嚓” 一声，王厨子惨叫着跪倒在地，短刀 “当啷” 落地。

“拿下！” 沈砚一声令下，早已埋伏在屏风后的四名校尉鱼贯而出，铁链 “哗啦” 缠上王厨子的琵琶骨，将他死死按在地上。

王厨子趴在青砖上，挣扎着抬头，看着沈砚缓缓解开袖口的瓷瓶，倒出一粒褐色药丸吞下，脸色很快恢复红润，才终于明白自己中了计，声音带着哭腔：“沈大人！我错了！我是被胁迫的！是东林党的李尚书，他抓了我妻儿，逼我在您的膳里下毒！”

沈砚走到他面前，居高临下地看着他，绣春刀的刀尖抵在他脖颈前，语气冰冷：“李尚书？他具体是怎么吩咐你的？毒是从哪里来的？还有没有其他同党？”