时间一分一秒地爬。雾不但没散，反而更浓了。河对岸的公路完全消失在乳白色的混沌里，连水声都像是从另一个世界传来的。

小周忽然小声说：“军长，您说……鬼子会来吗？”

“会。”王栓柱的回答斩钉截铁。

“为啥这么肯定？”

“因为石原莞尔输不起。”王栓柱重复了昨晚对老刘说过的话，但这次他补了一句，“也因为咱们的同志在义县打得狠。他们越狠，鬼子越着急。”

话音刚落，远处传来了声音。

不是枪炮声，是另一种声音——整齐而沉重的脚步声，混杂着马蹄声、车轮碾压路面的嘎吱声，还有金属碰撞的叮当声。声音从雾的深处传来，由远及近，像一头正在苏醒的巨兽。

所有人都屏住了呼吸。

老刘把最后一颗子弹压进弹链，咔嚓一声合上机枪盖。小周把家信小心地塞进贴胸的口袋，握紧了手中的步枪。王栓柱重新举起望远镜，尽管雾气让他什么也看不见。

声音越来越近。现在已经能分辨出日军皮靴特有的硬底踏地声，还有军官用日语发号施令的短促叫喊。听动静，至少是一个联队——三千人。

“传令兵。”王栓柱的声音低得像耳语，“通知各营：猎物来了。按第一套方案，放先头部队过桥。”

命令像水波纹一样悄无声息地传开。五千名伏击者趴在潮湿的泥土里，像五千块没有生命的石头。只有眼睛还活着，死死盯着雾中逐渐显现的轮廓。

先是一面膏药旗，在雾气中像一抹污血。然后是扛着旗的士兵，接着是成四路纵队的步兵。日军显然很警惕，行军速度不快，队伍拉得很长。最前面是一个小队的斥候，过了木桥后没有继续前进，而是散开在桥头两侧建立警戒。