郭嘉闻言眼睛一亮：“时机到了...可让子龙在边境增设医棚，凡乌桓百姓前来求医，一律免费诊治...”

李胤点头，对程昱道：“就按奉孝说的办。另外，告诉田丰，所需药材从幽州官仓调拨，不够的让甄家从冀北筹措。”

程昱领命而去。李胤回头，见郭嘉已靠在榻上沉沉睡去，呼吸平稳了许多。他轻轻为郭嘉掖好被角，悄声走出偏殿。

殿外，沮授正在等候：“主公，曹操使者到了，送来年礼。”

李胤挑眉：“曹孟德倒是礼数周全。使者是谁？”

“是曹操族子曹安民，还带来了荀文若的亲笔信。”

李胤沉吟片刻：“安排驿馆好生接待。至于回礼...将马钧新制的强弩选二十张，连同乌桓贡的马匹百骑，一并送去。”

沮授会意：“主公这是要示强于曹操？”

“非但要示强，还要让他知道，我军北疆已安。”李胤微微一笑，“另外，告诉曹安民，华佗先生正在真定，若曹操麾下有人需要诊治，可来求医。”

沮授眼中闪过赞许：“主公仁德，必能收天下之心。”

雪后初晴，真定城头的冰凌开始融化。将军府偏殿内，郭嘉的咳声一日少过一日。这日他精神稍好，正与李胤对弈，忽报张燕从乌桓回来了。

“蹋顿托末将带给主公一份大礼。”张燕风尘仆仆，却掩不住兴奋，“乌桓八部中，已有三部暗中表示愿与主公通商互市。峭王众叛亲离，如今只能控制本部人马。”

郭嘉执棋的手停在半空：“时机成熟了...可令蹋顿取而代之...”

李胤却摇头：“不急。眼下当以稳为主，让乌桓各部自行纷争。我们只需确保边市畅通，医棚常开。”

他落下一子，棋盘上大势已定：“待奉孝痊愈，来年开春，再议北疆之事不迟。”

郭嘉望着棋盘，忽然轻笑：“明公这步棋，看似退让，实则将了整个北疆。”

殿外，融雪的声音滴滴答答，如同春日的序曲。真定城的这个冬天，因一场病患，反而找到了安定北疆的良策。而在遥远的辽东，镇北将军府的使者，正踏雪走向管宁的草庐。