腊月二十三，北方的寒气凝冻了真定城头的旌旗。将军府偏殿内，炭火烧得正旺，华佗正在为郭嘉施针，银针在炭火映照下闪着微光。

“肺经湿热已除大半，然脉象仍显虚浮。”华佗收针时对侍立一旁的李胤低语，“郭祭酒早年似有旧伤，如今需用温补之法慢慢调理。老夫观其脉象，应是少年时曾染疫疾，未能及时根治，以致病根深种。”

郭嘉披衣坐起，脸色比前几日红润许多：“劳先生费心。这几日咳喘已止，夜间也能安睡了。说来惭愧，嘉年少时在颍川确曾染过一场瘟疫，当时虽侥幸痊愈，却落下了这个病根。”

这时程昱捧着文牍进来，见郭嘉精神好转，脸上露出欣慰之色：“主公，幽州来报。乌鲁部落送来三百头羊作为医者救命之谢礼，蹋顿正式请求在卢龙塞外开设边市。田元皓在信中特别提到，乌桓各部今冬因疫病损失惨重，对我们的医者感恩戴德。”

李胤接过文书细看，忽笑道：“这个蹋顿倒是精明，指定要用药材、布匹交换他的牛羊。还说若价格公道，他能说服其他三部也来互市。看来这医者仁心，反倒为我们打开了通商之路。”

郭嘉倚在榻上轻声道：“此乃天赐良机。明公可允其所请，但须约定，交易需用我军新铸的五铢钱。如此，不出一载，乌桓境内流通的都将是我镇北军的钱币。届时经济命脉尽在掌握，不战而屈人之兵。”

沮授刚好走进来，闻言赞道：“奉孝此议大妙！经济渗透，胜于千军万马。不过还需防范袁绍从中作梗，据报他的使者近日又在乌桓各部活动。”

众人议定边市细则后，华佗忽然道：“将军，老夫观北地寒冬漫长，军中冻伤者众。近日研得一方，用羌活、桂枝配以乌桓特产的雪貂油，可防冻伤。若能在各营推广，可保将士手足无恙。这几日已在玄武营试用了三百人，效果颇佳。”

李胤肃然起敬：“先生大德！此事就交由仲德督办，所需药材让甄家优先采买。传令各营，即日起配发防冻药膏，务必让每个将士都能安然过冬。”

待华佗去煎药，亲卫送来一个精致的木匣：“主公，辽东管宁先生回信了。”

李胤开匣取出一卷帛书，展开后不禁动容。管宁不仅答应了来访之请，还附了份乌桓各部的详细舆图，标注了各部落的牧场、水源乃至内部矛盾。更令人惊喜的是，信中还对北疆医政提出了许多切实可行的建议。

“管幼安真国士也！”李胤将舆图传给众人，“你们看，他在信中建议我们在乌桓推行，以医者取代部分使者，既可救死扶伤，又能收集情报。他还特意提到，乌桓人最重医者，若能以医术服人，胜过千军万马。”

郭嘉仔细看着舆图，忽然手指一处：“这里...峭王的本部牧场今冬雪灾最重。若此时派医者携带药材前去，或许能兵不血刃地收服其部众。”

“不可。”沮授摇头，“峭王性情暴戾，万一扣押医者，反倒不美。不如先从他麾下的小头领入手，分化瓦解。”