初平二年的寒冬愈发深沉，真定城头的积雪压垮了校场边缘的一处马棚。镇北将军府内药香弥漫，郭嘉的咳声从偏殿断续传来，让往来禀事的文吏都不自觉放轻了脚步。

“华佗先生三日前已过黄河，不日将至。”程昱将一卷名册放在案上，眉头深锁，“但奉孝此次风寒来得蹊跷，咳中带喘，似是旧疾。”

李胤放下批阅公文的朱笔，目光扫过窗外纷扬的雪花：“他身子本就弱，那夜在城头观雪议事，站得太久了。”语气中带着不易察觉的自责。

沮授从地图前转身：“北线暂安。子龙来信，乌桓各部因大雪推迟集结，蹋顿暗中传讯，至少能再拖延十日。南线文丑新败，袁绍短期内应无大动作。当务之急，是让奉孝好生调养。”

正说着，偏殿门帘掀起，军中医官躬身退出：“主公，郭祭酒服药后刚睡下。属下观其脉象，风寒虽不重，然肺经旧疾似被引发，需静养月余，切忌劳神。”

李胤沉吟片刻：“传令下去，今后半月，非军情急报，不得惊扰奉孝。一应文书，先送至公与和仲德处。”

这时，张辽一身寒气从外踏入，解下沾满雪粒的斗篷：“主公，玄武营已完成雪地行军演练，将士们已适应严寒作战。”

李胤颔首，正要开口，忽见偏殿门帘微动，郭嘉披着外袍走出，脸上还带着病态的潮红：“明公，嘉无大碍...方才梦中忽有一念...”

话音未落，他又是一阵剧烈咳嗽。李胤快步上前扶住他：“奉孝，军务有公与他们，你且安心养病。”

郭嘉勉强平复呼吸，抓住李胤衣袖：“正因...正因要养病，嘉才想起一人...辽东管宁...”

沮授眼神微动：“可是与华歆、邴原并称‘一龙’的管幼安？听闻他避乱辽东，精研医道？”

郭嘉点头，气息稍缓：“管宁不仅通医理，更熟知辽东、乌桓情势。若得他相助，北疆可安...”说罢又是一阵轻咳。

李胤扶他坐下，转身对程昱道：“立即遣使辽东，备厚礼，请管宁先生。记住，是请，不是征召。”

程昱领命而去。李胤又对张辽道：“文远，你亲自去接华佗先生，确保一路无恙。”

安排妥当，李胤回到案前，看着北疆地图沉默良久。雪光透过窗纸，映得他侧脸轮廓分明。

“奉孝这一病，倒提醒了我。”他忽然开口，“争霸天下，不能只靠沙场征伐。人才、医道、民心，皆是根基。”

沮授深以为然：“主公明见。去岁推行均田，今岁兴学，如今再重医道，此乃王业之基。”

就在这时，田丰从幽州发来的急报送抵。李胤展开一看，脸色渐沉：“乌桓峭王扣押了我们派去的医者，索要药材十万斤作为赎金。”