“这些税吏眼睛毒得很。”周安轻声道，“方才那商人塞的是五两银子，若是生面孔，怕是要翻倍。”

林锦棠默然点头。这一路上的见闻，让她对“天高皇帝远”有了更深的理解。皇权虽重，但在这些细碎的日常中，真正直接作用于百姓的，往往是这些手握微末权柄的胥吏。

正午时分，他们在路边的茶棚歇脚。这里离淮安府城已不足三十里，茶棚里坐满了各色人等。邻桌几个商人模样的正在高谈阔论：

“...今年漕粮改由永丰仓转运，听说光这一项，就得多花两千两银子打点。”

“两千两？你那是老黄历了！漕运衙门的李书办新纳了房小妾，没有三千两下不来！”

“啧啧，这漕运上的生意是越发难做了...”

另一桌坐着几个文士打扮的人，也在议论：

“听闻新任漕运总督不日就要到任，这位可是个铁面人物。”

“铁面？在这淮安地界，是龙得盘着，是虎得卧着。漕运上的利益，岂是一个总督能撼动的？”

林锦棠默默听着，将这些只言片语记在心里。淮安府的情况，果然比想象中还要复杂。

歇息完毕，再次上路时，周安特意嘱咐：“公子，进城后我们住迎宾客栈。那里来往士子多，不易惹人注意。只是...”他顿了顿，“府城不比州县，各方耳目众多，公子若要外出，务必让林护卫随行。”