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这些变化极其细微，若非她刻意记忆，绝难察觉。就像平静湖面下，悄然挪动了几块石子。

静妃放下茶盏，用一方素白的绢帕轻轻拭了拭唇角，开始与她闲聊。话题很散漫，从江南这个时节该有的时令鲜果，说到京中最近流行的衣裙花样，甚至问起了“锦棠记”几种招牌云锦的织造工艺和纹样灵感。

她的语气始终温和，带着长辈对晚辈那种自然的关切与好奇，偶尔还会因苏绣棠描述江南风物时，流露出些许向往之色。若非心中早有定论，苏绣棠几乎要以为，眼前真的只是一位深居简出、寂寞慈和、对宫外世界尚有好奇的普通宫妃。

她一边恭谨应答，言辞间不忘适时流露出对娘娘关怀的感激，以及对自己身份的自知之明，一边将感官调动到极致。耳朵捕捉着室内的每一丝声响——除了她们的对话、煮水声、窗外竹叶声，似乎还有一种极其低微的、几乎难以察觉的、类似沙漏细沙流动的簌簌声，来源不明。鼻子分辨着空气中混合的气息——茶香、檀香、还有一丝极淡的、类似陈年墨锭和旧纸张的味道，隐隐从书架方向飘来。

聊了约莫一炷香的功夫，静妃忽然轻轻按了按额角，眉宇间那丝倦意似乎浓了些。

“年纪大了，精神总是不济。”她微微叹了口气，语气里带着点无奈，“近日心里总有些莫名的不安宁，想着该去佛前静静心才好。苏姑娘若不嫌弃，陪本宫去小佛堂坐坐可好？本宫诵会儿经，你可在偏厢歇息等候，那里也凉快些。”

苏绣棠心中一动，面上却立刻露出惶恐与关切交织的神色：“娘娘说哪里话，能陪伴娘娘是民女的福分。只是民女愚钝，怕扰了娘娘清净。”

“无妨，你安静待着便是。”静妃已扶着方几边缘站起身，动作略显迟缓，仿佛真的有些疲累。瑾瑜不知何时已悄无声息地出现在门口，静妃对她道：“去小佛堂。”

小佛堂位于长春宫最深处，要穿过一小片竹林，再绕过一座小小的假山鱼池。越往里走，环境越发幽静，蝉鸣声似乎都被层层叠叠的竹叶和殿宇阻隔了，只剩下脚步踩在青石板上的轻微声响，和风吹过竹林时宛如叹息般的呜咽。

佛堂是一座独立的、青砖灰瓦的小小殿宇，门楣上悬着一块乌木匾，上书“静心”二字，字迹古朴。推开厚重的木门，一股比外间浓郁数倍、带着陈年香火气的檀香扑面而来，那香气沉郁厚重，仿佛已在这密闭空间里盘桓了数十年。

佛堂内光线昏暗。正面供奉着一尊尺余高的白玉观音坐像，观音低眉垂目，宝相庄严。像前设着香案，案上青烟袅袅，供着鲜花鲜果。地上放着几个蒲团。

静妃在中间的蒲团上跪下，双手合十，闭上眼睛，嘴唇微微翕动，开始低声诵念经文。她的声音很轻，却很清晰，带着一种奇异的、抚慰人心的韵律。

瑾瑜引着苏绣棠，走到佛堂右侧一扇小门后。里面是一间极小的偏厢，只容得下一张小小的禅榻和一张矮几，开着一扇高窗，透进些许天光。这里也能听到正堂传来的、低缓的诵经声和规律而清脆的木鱼敲击声。

瑾瑜对她微微颔首，便退了出去，静静立在偏厢门外，如同一个没有生命的影子。

苏绣棠在禅榻上坐下，努力让自己看起来平静放松。耳朵却竖了起来。

起初，只有静妃的诵经声和木鱼声。但渐渐地，在木鱼声规律的间隙，她似乎捕捉到了一点极其细微的、不和谐的杂音。

那声音非常轻，非常短促，像是极小的金属齿轮相互咬合转动时发出的、极其细微的“咔哒”声，又像是某种机簧被触发复位时的轻响。声音的来源……似乎是正堂观音像的方向？但当她凝神再听时，那声音又消失了，仿佛刚才只是她的错觉，是木鱼余韵的幻听。

她的目光，不由自主地透过虚掩的偏厢门缝，投向正堂地面。佛堂的地面铺着厚重的青石板，因为常年香火熏染和脚步摩擦，大部分石板颜色深暗，表面光滑。但有几块石板……颜色似乎比周围的要稍微浅淡一丝，边缘的磨损痕迹也略有不同，而且拼接的缝隙，似乎也比其他地方要宽上那么毫厘。

她的心跳，不由自主地加快了。

不知过了多久，诵经声和木鱼声停了下来。静妃缓缓起身，整理了一下衣襟，脸上那种倦怠感似乎消散了些，眉眼间恢复了一贯的平和温婉。

“让苏姑娘久等了。”她走到偏厢门口，微笑道，“外头日头还毒，陪本宫在竹林里走走吧，那里荫凉些。”