李长庚捋着胡须，眼角的皱纹都舒展开：

“往年讨点饷银，跟要他们命似的。如今倒好，一个个争先恐后，生怕捐少了显得不忠。”

“都是陛下圣明。”

刘荣轩压低声音，“您看，陛下从未下旨逼迫，只是嘉奖了唐王、周王、淮王三人，这‘榜样’一立，诸王就坐不住了。这手段，高明啊。”

“何止高明。”

李长庚望向紫禁城方向，神色敬畏，“这是阳谋。诸王明知是局，却不得不跳。不跳，就是不忠，就是自绝于朝廷，自绝于陛下。跳了，至少还能落个‘顾全大局’的名声，日后陛下整顿藩务时，或许还能得些宽待。”

他顿了顿，叹道：“这位陛下，登基时才十七岁，如今不过二十有三。可这翻云覆雨的手腕……简直像在朝堂里浸淫了五十年的老狐狸。”

“不，”

刘荣轩摇头，眼中闪过异彩，笑道：“老狐狸只会算计得失。陛下这番布局，格局之大，已非权谋二字可以概括。他这是要……重塑这大明的乾坤啊。”

窗外，秋意渐深。

但通政司和户部的值房里，却暖意融融。

书吏们呵着冻僵的手，笔下却不停——又一匹快马踏碎晨霜，送来了某位郡王的捐输奏章。

这场始于唐王请战、周王捐银的“忠义竞赛”，正以所有人都未曾预料的速度和规模，席卷整个大明宗室。

而紫禁城里的那位年轻天子，此刻或许正对着地图上辽东的方向，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

他什么也没说。

但他什么都得到了。