韦小宝像只丧家之犬，在冰冷的宫巷里深一脚浅一脚地逃窜。海大富那间阴冷屋子和那杯泼出去的毒酒，如同噩梦般紧追不舍。他不敢回头，总觉得那双浑浊冰冷的眼睛就在身后的浓雾里盯着他。

他能去哪？天地会？远水解不了近渴。

神龙教？那是更深的虎穴。

茅十八？只会连累他送死。

绝望像冰冷的潮水，一波波淹没上来。他发现自己在这巨大的紫禁城里，竟无一处可以安心容身。

不知不觉，他竟逃到了御花园深处，瘫在一座假山下的阴影里，抱着膝盖，浑身发抖。冷，饿，怕。还有一种被彻底玩弄、无力挣扎的屈辱。

就在他几乎要被冻僵和恐惧吞噬时——

一阵极其轻微、却异常沉稳的脚步声，穿透浓雾，缓缓靠近。

不是侍卫整齐的巡逻，也不是太监急促的小碎步。这脚步声带着一种独特的节奏，一种与生俱来的、不容置疑的威仪。

韦小宝猛地抬头，心脏瞬间提到了嗓子眼！

只见雾气微散，一个穿着明黄色常服的身影，缓缓踱步而来。身边只跟着一个贴身的老太监，提着一盏昏黄的灯笼。

是皇帝！小玄子！

他怎么会在这个时辰，出现在御花园这么偏僻的角落？！

韦小宝吓得魂飞魄散，想躲已经来不及了！灯笼的光晕已经扫到了他蜷缩的身影。

“谁在那里？”皇帝的声音响起，带着一丝警惕，却并不惊慌。

老太监立刻上前半步，灯笼举高，厉声喝道：“惊扰圣驾！出来！”

韦小宝连滚带爬地从阴影里出来，扑倒在地，声音都在发颤：“奴才……奴才小桂子……叩见皇上！万岁爷恕罪！”

“小桂子？”皇帝似乎有些意外，挥了挥手，让老太监退后些。他走上前两步，低头看着跪在冰冷地上、抖得如同风中落叶的韦小宝。

“深更半夜，你不在住处待着，跑到这里来做甚么？”皇帝的语气听不出喜怒，但那双年轻却锐利的眼睛，却在昏暗光线下仔细打量着韦小宝的狼狈相——苍白的脸，湿透的衣袍，惊魂未定的眼神。

“奴才……奴才……”韦小宝脑子飞快转动，知道绝不能提海大富和毒酒，那等于自寻死路。他心一横，索性半真半假地哭诉起来，声音带着极大的委屈和后怕：“回皇上！奴才……奴才方才撞见鬼了！”