“鬼？”皇帝眉头微蹙。

“真的！一个黑影子！又快又邪门！在宫里飞檐走壁！奴才吓得没命地跑，才……才躲到这里……”

他把自己被各方逼迫的恐惧，全部投射到一个莫须有的“鬼影”上，演得情真意切，鼻涕眼泪都快出来了。

皇帝静静地听着，没有打断。等他哭诉完了，才缓缓开口，声音平淡：“宫里侍卫森严，哪来的鬼影？你看花了眼吧。”

“奴才不敢欺瞒皇上！千真万确！”韦小宝磕头。

皇帝沉默了片刻。御花园里只有风声和韦小宝压抑的抽泣。

忽然，皇帝话锋一转，仿佛随口问道：“朕听说……你最近，和宫里宫外的一些‘朋友’，走得挺近？”

韦小宝浑身一僵，血液都快冻住了！皇帝知道了！他果然什么都知道！

他头埋得更低，声音发颤：“奴才……奴才不敢！奴才心里只有皇上！只是……只是有些人硬要找上奴才，奴才人微言轻，实在……”

“哦？”皇帝语气依旧平淡，却带着一种无形的压力，“都是些什么人？找你做什么？”

韦小宝头皮发麻，知道这是最要命的试探。他不敢隐瞒太多，也不敢全说，只能拣选着说道：“有……有些是江湖上的，想……想打听宫里的事……还有些，好像……像是宫里的人，也……也问些莫名其妙的话……”他将神龙教、太后甚至海大富的窥探，模糊地混为一谈，把自己包装成一个被各方势力盯上、无力反抗的小可怜。

皇帝听完，半晌没有说话。他抬头望了望被浓雾遮蔽的、混沌的夜空，轻轻叹了口气。

那叹息里，竟带着一丝与他年龄不符的疲惫和深沉。

“这紫禁城，”他忽然开口，声音很轻，像是对韦小宝说，又像是自言自语，“看着金碧辉煌，其实……比什么地方都冷，都暗。”

他低下头，目光再次落在韦小宝身上，那目光复杂极了，有审视，有算计，但似乎……还有一丝极淡的、不易察觉的……同为困兽的意味？

“小桂子，”他叫了一声。

“奴才在！”

“你想活着吗？”皇帝问得很直接。

韦小宝一愣，随即拼命点头：“想！奴才想！”

“那就记住，”皇帝的声音低沉下去，带着一种不容置疑的决断，“你的命，是朕的。朕让你活，你才能活。”