沈未央望着牌位前跳动的烛火，忽然想起青石崖上那片灼烧的焦痕，想起洞壁里卡着的山楂核，心里像被什么东西撞了一下。她转身往灶房走：“我去把老栓的腊肉炖上，再蒸一笼山楂包，当年护林队最爱这口。”

傍晚时分，祠堂里渐渐热闹起来。老栓扛着他那杆用了三十年的猎枪，乐呵呵地往墙上挂——枪膛早就卸了，如今成了挂腊肉的架子；赵石匠带着徒弟，把新雕的“守善”木匾往供桌上方钉，木匾边缘刻着圈山楂花纹，是按孩子们画的样子雕的；石头村的小姑娘领着几个丫头，在祠堂的梁柱上系红绸，绸子上绣着狐狸衔果的图案，是周婆婆教她们绣的。

火旺和安仔最忙，一会儿帮着抬桌子，一会儿给炉子里添柴，安仔怀里还抱着那只刚缓过来的山雀，用棉袄裹着，时不时拿出来吹吹气，惹得小狼崽霜雪直叫唤，像是在吃醋。

“人齐了！开宴咯！”老栓嗓门洪亮，把炖得油亮的腊肉往桌上端，肥肉颤巍巍的，油汁滴在粗瓷盘里，发出“滋滋”的响。沈未央端来蒸笼，揭开盖子的瞬间，山楂包的甜酸气直冲脑门——面皮白胖，捏成狐狸的模样，尾巴尖还点着点胭脂红，是用山楂汁调的。

周婆婆被孩子们簇拥着坐在上首，面前摆着碗温热的山楂酒，是她用去年的新果酿的。“都别客气，”老人举起碗，“这第一杯，敬护林七子，敬他们当年守着这片山，让咱有口安稳饭吃！”

众人跟着举杯，酒液入喉，带着点微辣的甜，像极了守善乡的日子。白灵狐叼着块山楂包，往供桌前送，霜雪跟在后面，嘴里叼着根啃剩的骨头，学着狐狸的样子往牌位前放，惹得众人一阵笑。

“说起来，今年州府的《岁安图》加了新景。”崔杋喝了口酒，忽然说，“画师把学堂的孩子们、白灵狐，还有青石崖的新木牌都添上了，张主簿说，这叫‘守善乡的新模样’。”

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老栓啃着腊肉，含糊不清地说：“俺爹当年总说，护山不是把自己钉在山里，是让山跟着日子活。你看现在，娃娃们念书，狐狸捡狼崽，连石头都能长出新故事，这才是老辈们想看见的。”

沈未央往孩子们碗里分山楂包，听着他们叽叽喳喳说趣事——火旺说他教霜雪认山楂苗，结果小家伙把麦苗啃了；安仔说他在青石崖的山楂树下埋了块麦芽糖，明年春天挖出来，说不定能甜透整片山。

雪还在下，祠堂的窗纸上落满了雪粒，像撒了把碎盐。炉火噼啪作响，映得每个人脸上都红扑扑的，酒气混着肉香、果香，在屋里漫成一团化不开的暖。周婆婆给护林七子的牌位添了杯酒，轻声说：“你们看，这日子多好，红的红，绿的绿，连狼崽都能跟狐狸做伴。放心吧，这山，咱守得好好的。”