第四百二十三章 冬夜围炉话旧岁，新火温酒待春归

守善乡的雪来得急，前半夜还飘着细雨，后半夜就换成了鹅毛大雪，天没亮时，整个村子已经裹在白茫茫的雪被里，连祠堂的飞檐都压得低低的，像只缩着脖子的老麻雀。

沈未央在“守善堂”的灶房里忙活，铁锅里咕嘟咕嘟煮着姜汤，姜辣的香气混着炭火的烟味，在屋里漫成一团暖雾。白灵狐蜷在炉边的毡垫上，怀里搂着那只叫“霜雪”的小狼崽——自从上次从山里把它救回来，小家伙就赖着不肯走，如今腿伤好了，却总爱往白灵狐怀里钻，两只毛茸茸的家伙挤在一起，倒像亲兄妹。

“未央姐，周婆婆说的艾草灰呢？”火旺掀开门帘跑进来，带进一股寒气，他鼻尖冻得通红，粗布棉袄上沾着雪粒，“安仔说他在柴房找着了，结果翻出一窝冻僵的山雀，正哭着要给它们喂姜汤呢！”

沈未央从灶台边的陶罐里舀出半碗艾草灰，笑着摇头：“让他别哭了，把山雀放进灶膛旁边的暖缸里，过会儿就能缓过来。”她把艾草灰往姜汤里撒了点，“周婆婆说这法子能驱寒，等会儿给学堂里生病的孩子分着喝。”

火旺刚要转身，门轴又“吱呀”响了，崔杋扛着捆松枝进来，雪沫子从他肩头簌簌往下掉。“后山坡的雪积了半尺厚，我把通往各家的路扫出来了，省得老人家出门摔着。”他把松枝扔进炉里，火星子猛地窜了窜，映得他眉骨上的疤痕都柔和了些，“对了，老栓让我捎话，说他腌的腊肉好了，让你过去拿几块，今晚在祠堂摆围炉宴。”

“围炉宴？”沈未央往炉里添了块松木，“往年不都是开春才摆吗？”

“今年不一样。”崔杋往灶台上放了个布包，里面是新炒的花生，“周婆婆说，今年咱守善乡添了不少新事——学堂得了州府的奖，青石崖立了新牌，连狐狸都捡了个狼崽子做伴，该热热闹闹聚聚，算给老辈们‘报喜’。”

说话间，白灵狐忽然抬起头，对着门口轻叫一声。沈未央望去，只见周婆婆拄着拐杖，踩着雪鞋进来了，手里拎着个竹篮，篮里是七只粗瓷碗，碗沿都描着圈青边，正是给护林七子牌位添供饭用的。

“给老伙计们换碗热的。”老人颤巍巍地把碗摆上祠堂的供桌，碗里盛着刚蒸的小米糕，冒着热气，“刚出锅的，软和，他们当年守山时，最爱就着雪吃这个。”

沈未央凑过去帮忙，忽然发现供桌角多了个新刻的木牌，上面写着“守善乡第四代护林员 安仔”，字歪歪扭扭的，边缘还泛着木屑的白。“这是安仔自己刻的？”她笑着问。

周婆婆摸着木牌笑：“昨天缠着赵石匠学了半晌，手被凿子划了个口子都不肯停，说要跟火旺的牌子并排挂着，‘将来好一起巡山’。”老人叹了口气，眼里却亮着光，“想当年，老沈他们七个也是这样，十七八岁的年纪，拿着斧头就敢跟盗猎队拼命，说这山是咱的根，丢了根，人就成了飘萍。”