腊月廿七。

寻常日子。宫中与各府都忙着准备除夕大典与年节往来，琐事繁多。沈青崖晨起梳妆时，茯苓照例捧上今日需过目的文书清单与拜帖，却在她耳边轻声提了一句：“殿下，今日是您生辰。宫中一早送来了陛下的赏赐，按例是些金银玉器、锦缎皮毛，已收入库房。皇后娘娘和几位太妃处也各有表礼送来。”

沈青崖执簪的手微微一顿。

生辰。

她都几乎忘了。深宫岁月，年节庆典是礼制，是政治，是场面。个人的生辰，于皇家而言，也不过是又一个需要按制赏赐、接受朝贺的仪典日子。母妃去后，便再无人会记得她爱吃什么，畏寒几何，更无人会在这样的日子，只为她沈青崖一人，真心道一句“喜乐”。

久而久之，连她自己都淡忘了。生辰与否，并无不同。依旧是批不完的奏报，赴不完的宫宴，权衡不完的利害。

“知道了。”她淡淡应了一声，将玉簪稳稳插入髻中，面色无波，“照旧例处置便是。今日可有紧要政务？”

“回殿下，并无特别紧要的。只是午后几位宗室长辈循例要来府中贺寿，礼部也递了帖子，晚间宫中在麟德殿设了小宴。”茯苓答道，顿了顿，又轻声说，“谢侍郎一早也递了拜帖，说是有‘年节疏浚工事后续章程’需面呈殿下定夺，问殿下何时得空。”

谢云归？沈青崖眉梢微动。他倒是勤勉，年关底下还不忘公务。只是……选在今日？

“让他未时来吧。”她随口道，“正好宗室那些人聒噪，他来议事，倒可挡一挡。”

“是。”

午后，宗室女眷们果然陆续到来。多是些按礼制不得不走的过场，满口的吉祥话，眼底却是试探与打量。沈青崖端坐主位，噙着恰到好处的淡笑，应酬得滴水不漏，心底却已倦极。直到茯苓来报，谢侍郎已至前厅等候。

她如蒙大赦，借口有紧急政务，打发了众人，这才起身往书房去。

书房内，谢云归已候在那里。他今日未穿官服，着一身雨过天青色云纹锦袍，外罩墨狐裘氅，衬得人清雅挺拔。见到沈青崖进来，他躬身行礼：“下官参见殿下，恭贺殿下千秋。”

语气恭谨如常，并无特别。

沈青崖“嗯”了一声，走到书案后坐下：“谢侍郎有何紧要章程？”

谢云归上前，将手中捧着的卷宗呈上，却并非厚重文书，而是一个尺余长、半尺宽的扁长木匣。匣子以寻常樟木制成，纹理古朴，打磨得光滑，却无任何装饰，只在合口处贴着一方小小的、印着“停云斋”字样的红纸封签。

“这是……”沈青崖目光落在匣上。

“回殿下，”谢云归垂眸，声音平稳，“此乃清江浦当地数位老河工与匠人，依据历年水文与此次疏浚经验，合力绘制的一份‘沿河险工要害及维护要略图说’。非官府正本，乃民间私绘，故而不入章程公文，然其中所载经验细节，颇有可采撷之处。下官以为，或于日后河防有益，故特呈殿下阅览。”

理由冠冕堂皇，无可指摘。

沈青崖看了他一眼，伸手打开木匣。

预想中的图纸并未出现。

匣内铺着深蓝色的丝绒衬底，上面静静躺着两样东西。

左侧，是一支笔。笔杆并非名贵的玉石象牙，而是色泽温润沉静的紫檀木，打磨得极为光滑，顶端浅浅雕着一朵半开的玉兰花，线条简洁流畅。笔头是紫毫，尖、齐、圆、健，一看便是上品。