那局棋，像一道无形的分水岭。虽未言明，但自那日后，沈青崖与谢云归之间的相处，悄然少了几分刻意维持的君臣壁垒，多了些许难以言喻的松弛。

公务依旧繁忙。信王一案余波未平，朝中各方势力暗流涌动，北境军务、漕运改制、年节各项庆典筹备……桩桩件件都需沈青崖过目定夺。谢云归作为新晋的工部侍郎，兼之在清江浦立下大功，也正式踏入京城官场的漩涡中心，每日往来部衙、应对各方、起草章程，忙得脚不沾地。

他们依旧常在书房议事，气氛却与往日不同。谢云归的条陈依旧严谨周密，但在陈述时，偶尔会多一句“此条或可再斟酌”，而非绝对的“请殿下定夺”。沈青崖听罢，有时会直接采纳，有时则会提出不同看法，两人就事论事地讨论几句，若意见相左，也不再是单纯的命令与服从，而是一种更近似于……协商。

这种变化细微，却真实存在。像冰封的河面下，悄然涌动的暖流。

腊月二十三是小年，宫中照例有祭祀和家宴。沈青崖从宫中回府时，天色已晚，细密的雪粒子不知何时又飘了起来，在檐下灯笼的光晕里打着旋儿。

她未直接回房，而是信步走到了府中后园的暖阁。此处引了温泉水，冬日里也暖意融融，四壁开有琉璃大窗，可观园中雪景。她让茯苓备了热茶点心，又命人将临窗的软榻收拾出来，铺了厚厚的狼皮褥子。

独自坐了片刻，望着窗外愈加密集的雪片，她忽然想，若此时有个人，能一同看看这雪，说些无关紧要的闲话，或许不错。

这个念头自然而然地浮现，指向的人选也清晰无比。

“去请谢侍郎过来，”她对茯苓道，“就说……本宫得了一罐好茶，请他一同品鉴。”

茯苓应声而去。不多时，谢云归便到了。他显然刚从部衙回来不久，身上还穿着官袍，肩头落了些未化的雪粒，在暖阁门口轻轻掸了，才脱靴入内。

“下官参见殿下。”他行礼，抬眼时，目光掠过暖阁内温馨的布置和沈青崖闲适的坐姿，眼中掠过一丝讶异，随即化为沉静的柔和。

“免礼。”沈青崖指了指软榻对面的绣墩，“坐。外头雪大，喝口热茶暖暖。”

谢云归依言坐下，接过茯苓递上的热茶，捧在手中。茶香氤氲，是上好的庐山云雾，清冽甘醇。

“今日部中事可还顺遂？”沈青崖随意问道，目光落在窗外一株被积雪压弯了枝头的红梅上。

“托殿下洪福，诸事皆按章程推进。只是年关将近，各部都忙，往来协调，耗些时辰。”谢云归答得中规中矩，语气却比在衙门里松弛许多。

“嗯。”沈青崖应了一声，不再说话，只静静看着窗外。暖阁内一时安静，只有茶水注入杯盏的细微声响，和炭火偶尔的噼啪。

这安静并不尴尬，反而有种并肩观雪的宁和。

谢云归也放松了肩背，顺着她的目光望向窗外。雪越下越大，天地间一片混沌的银白，唯有那株红梅，在雪光与灯影的交织下，红得越发惊心动魄。

“这梅花开得倒倔强。”沈青崖忽然开口，声音轻缓。

谢云归目光凝在梅枝上，闻言，低声道：“冰雪林中着此身，不同桃李混芳尘。殿下园中这株老梅，倒是颇有风骨。”

“你倒会联想。”沈青崖唇角微弯，“不过是株寻常红梅罢了，年年如此。”

“年年如此，才见其性。”谢云归道，目光依旧未离那抹红，“不因风雪改其色，不因寒岁易其期。这便是‘寻常’里的不寻常了。”

这话说得有些文绉绉，却意外地贴合此刻心境。沈青崖侧目看他，见他正望着那梅，侧脸线条在暖黄灯光下显得格外清晰沉静，眼中倒映着雪光与梅影，有种专注的柔和。