烛光在案前跳了一下，苏桐指尖的炭笔随之顿住。她望着舆图上“望潮”二字，墨迹早已干透，而心却沉得更深。方才送来的三州民情简报堆在左手边，其中一份夹着半片枯黄的稻叶——那是豫中某县差役附上的证物，说是有农户将最后半亩地割了青苗充饥。

她放下笔，翻开户籍册对比。三年前新政初行时，江南一地尚有七成农户自耕，如今不足四成。富户田产连阡陌，贫者无立锥之地，税赋却仍按旧例摊派，里正催缴不成，便勾结胥吏强征，百姓卖儿鬻女之事竟已非孤例。

窗外更鼓敲过二响，执事官轻步进来，欲言又止。

“说。”她抬眼。

“京畿以南八十里外，昨夜有流民聚于古庙，抢夺粮铺，惊动巡防营。押解途中，一人当街叩首，称愿以身抵税，只求留妻儿活命。”

苏桐沉默片刻，取过纸笔，写下几个地名：豫中、江北、西陵。这三个地方，皆是近年商路扩张最快之处，也是土地兼并最烈之所。技院的新农具确实增了产，可良田尽归豪族，所得之利，未入黎庶之口。

她合上册子，命人备轿入宫。

勤政殿尚未熄灯。玄烨宸正在批阅临海使团回礼清单，见她深夜前来，略感意外。

“可是西域又有动静？”

“不是外患。”她将三份简报呈上，“是内疾。”

他翻看不过数页，眉头渐锁。“这些事，地方官为何不早奏？”

“有的压而不报，有的报了也只说‘小民无知，偶有骚动’。”她站定阶前，“陛下可见过一人日食三合糙米，寒冬衣不蔽体？如今富者宴饮一席耗银数十两，贫者断炊半月无人问。改革三年，国库充盈，商路通达，可百姓所得几何？”

玄烨宸搁下文书：“你素来稳重，今夜语气如此沉重，必是已有查证。”

“臣调了三年赋税与人口流徙记录。”她取出一幅绢图展开，“此为豫中五县土地变迁图。红点为失地农户，三年间增长六倍。他们去了何处？或沦为佃户，受盘剥于豪强；或背井离乡，成为流民。若再放任，不出五年，恐有饥民揭竿。”

殿内一时寂静。