沈如晦一概不理。该抓的抓，该贬的贬，该提拔的提拔。不过半月，六部中有四位侍郎换了人，皆是寒门出身的新锐。后宫二十四司更是一口气擢升了十七名女官，其中掌仪司新任女官林婉清，因精通算术、善于理财，被破格调入户部，任从五品员外郎。

这日午后，沈如晦正在教导萧珏读《帝范》。四岁的孩子坐在她身侧，小手点着书页，一字一句地跟读：

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“夫君者，俭以养性，静以修身。俭则人不劳，静则下不扰……”

读到一半，萧珏忽然抬头：“太后，什么是‘下不扰’？”

“就是为君者要清静无为，不要随意扰民。”沈如晦耐心解释，“譬如陛下想吃荔枝，若让人八百里加急从岭南运来，沿途劳民伤财，这便是‘扰’。若等荔枝成熟时，按常例贡奉，便是‘不扰’。”

萧珏似懂非懂地点点头，又问：“那太后现在做的这些事……是扰还是不扰？”

沈如晦一怔。

孩子接着道：“朕昨日听太皇太后和嬷嬷说话，说太后改了太多规矩，好多人不高兴，好多事都乱了。这……是不是就是‘扰’？”

童言无忌，却问到了要害。

沈如晦沉默良久，才轻声道：“陛下，这世上的事，有时不能只看眼前。如今改了规矩，许多人是不高兴，许多事是乱了。但若不改，十年、二十年后，这江山便会从根子上烂掉，到时乱的……就是天下苍生。”

她握住萧珏的小手：

“为君者，要有舍得一时骂名，换取万世太平的魄力。这话陛下现在或许不懂，但总有一天会明白。”

萧珏看着她，忽然伸手摸了摸她的眉心：“太后不要皱眉，皱眉会变老。”

沈如晦失笑：“好，哀家不皱眉。”

正说着，灰隼匆匆入内，面色凝重。

沈如晦示意阿檀带萧珏去用点心，待殿中只剩二人，才问：“怎么了？”

“太后，雍州那边……出事了。”

灰隼呈上一封密信：“暗卫在雍州查到刘宸的下落，那孩子被藏在太后族老的一处庄园里。但昨夜我们的人准备动手时，庄园突然起火，等火扑灭，孩子……不见了。”

“不见了？”沈如晦眸光一冷，“活要见人，死要见尸。”

“现场留下打斗痕迹，对方至少有二十人，身手极好。我们的人死了三个，伤七个。”灰隼顿了顿，“而且……我们在废墟中发现这个。”

他递上一枚令牌。玄铁打造，上刻狼头纹样——正是北狄皇族影卫的标识。

“拓跋弘的人。”沈如晦握紧令牌，“所以北狄早已派人潜入，一直在暗中保护那孩子。”

“恐怕还不止。”灰隼低声道，“属下怀疑，朝中仍有先皇后的余党，且地位不低。否则北狄影卫如何能在我大胤境内来去自如？”

沈如晦起身走到窗前。盛夏的夕阳将宫殿染成一片金红，美得惊心动魄，却也藏着无数暗流汹涌。

“继续查。”她转过身，眼中闪过决绝，“既然他们想要这个孩子，那哀家就给他们一个机会。”

“太后的意思是……”

“放出消息，就说哀家病重。”沈如晦缓缓道，“再暗中放松京城戒备，尤其是……通往北狄的那几条路。”

灰隼瞬间明白：“太后是要引蛇出洞？”

“不仅要引出蛇，还要把蛇窝一并端了。”沈如晦走到案前，提笔写下一道密令，“传令镇北军，暗中往边境移动三十里。再令苏瑾从南疆抽调三万精兵，秘密北上，驻扎在雍州以南。”

她将密令递给灰隼：

“这一次，哀家要让他们有来无回。”

八月初三，宫中突然传出太后病重的消息。

太医院所有御医被急召入宫，慈宁宫灯火通明了一整夜。次日朝会取消，所有奏章改由辅政阁代批。到了初五，甚至连小皇帝萧珏都被暂时送到太皇太后宫中照料。

一时间，朝野上下谣言四起。

有人说太后是劳累成疾，有人说她是遭了暗算，更有人说——这是上天对她女子干政的惩罚。

瑞亲王府，书房。

烛火摇曳，映着萧厚阴晴不定的脸。他对面坐着两位蒙面黑衣人，其中一人开口，竟是带着北狄口音的汉话：

“王爷考虑得如何？如今沈如晦病重，正是千载难逢的机会。只要您答应开城门迎我们入京，待三王子扶刘宸登基，您便是第一功臣，封王裂土，不在话下。”

萧厚握着茶杯，指尖发白：“你们……真有把握？”

另一人轻笑，掀开面纱一角——竟是本该在狱中的前兵部侍郎，柳如烟的表兄柳文忠！

“王爷放心，宫中早有我们的人。只要信号一发，内外夹击，一夜之间便可改天换日。”

萧厚闭上眼睛，脑海中闪过这些年沈如晦的种种手段。那个女子太厉害，厉害到让他恐惧。若真让她继续摄政，萧氏江山迟早改姓。

良久，他睁开眼，眼中闪过狠绝：

“何时动手？”

“三日后，子时。”柳文忠压低声音，“届时请王爷以‘探病’为由入宫，带上府中死士。宫门自有我们的人接应。”

“好。”

待二人离去，萧厚独坐书房，望着墙上太祖皇帝的画像，喃喃道：“列祖列宗在上，孙儿此举……实属无奈。萧氏江山，绝不能落入外姓女子之手！”

他不知，此时书房屋顶，一道黑影悄无声息地掠过，如夜枭归林。

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慈宁宫寝殿。

沈如晦靠坐在凤榻上，面色红润，哪有一丝病容。灰隼跪在榻前，将瑞亲王府的对话一字不差地复述。

“果然是他。”沈如晦冷笑，“传令下去，按计划准备。三日后，哀家要在这慈宁宫……瓮中捉鳖。”

“太后，有一事……”灰隼迟疑道，“暗卫在监视瑞亲王府时，发现还有一拨人在暗中窥探。身手极好，不像北狄影卫的风格。”

沈如晦眸光微动：“可看清是什么人？”

“未曾。但他们留下这个。”

灰隼呈上一枚玉牌。羊脂白玉，上刻靖王府徽记——正是萧珣贴身之物。

沈如晦握紧玉牌，冰凉温润的触感直抵心底。

他也来了。

在这场即将到来的风暴中，他选择了站在她这一边。

“知道了。”她将玉牌收入怀中，“下去准备吧。”

夜深人静时，沈如晦独坐窗前。手中摩挲着那枚玉牌，忽然想起很多年前，也是在这样一个夏夜，萧珣曾对她说：

“晦儿，若有一日这天下人都与你为敌，我便与天下人为敌。”

那时她只当是戏言。

如今想来，或许他早已料到会有这一天。

“萧珣……”她轻声唤着这个名字，望着窗外沉沉夜色。

这一局棋，已到了收官之时。

无论胜负，她都只能走下去。

一直走到，不能再走的那一天。