杜明的嘴微微张了张，像有滚烫的话涌到喉咙口，最终却只是用力抿紧，郑重地把钱收进贴身的衣袋。

临走时，他又深深鞠了一躬，背影挺直，宛如一株迎着朝阳拔节的青玉米，浑身透着一股向上、向光的韧劲儿。

姬永海望着那渐远的背影，心头蓦地浮现出河西儿子蹒跚学步的小小身影——

等儿子长大，也该是这般挺拔模样吧？

他下意识摸了摸棉衣内袋，指尖触到硬硬的相片边缘，昊佳英温婉的笑容便在心里漾开，像投进石子的湖面。

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日子如南三河的流水，看似平静地淌过。

那七十块钱和扁担风波，在姬永海忙碌的公文与演算里，渐渐沉入记忆深处。

直到十月上旬，洪泽湖大堤上刮起萧瑟的秋风，才将杜明的名字连同另一个青年——

鲍旭，一起卷到了他面前。

那天下午，大堤上的风刮得正紧，像无数只无形的手，蛮横地撕扯着人的衣角，要把人往浩渺浑浊的湖水里拽。

卷起的枯黄芦苇叶子，锋利如刀片，抽打在脸上生疼。

姬永海刚和县水利局的人勘察完一处老旧的涵闸，闸口的铁锈在风里“哐当哐当”作响，像位久病老人痛苦的咳嗽。

两辆沾满泥点的警用摩托车轰鸣着驶来，车后座的警灯兀自旋转，红绿光芒在灰黄的芦苇荡里诡异地闪烁跳跃，如同两团飘忽的鬼火。

摩托车“嘎吱”一声停在工地旁的老柳树下，车轮碾过枯脆的草叶，发出断裂的脆响。

车上跳下两个民警，领头的老张拍了拍制服上的尘土：

“姬乡长，跟您打听两个人，乡中学的，杜明和鲍旭，您认识不？”

“杜明认识，鲍旭是谁？”姬永海递过去一根“大运河”牌香烟，烟盒已空了大半。

“前天下午，大堤上翻了辆拉苹果的拖拉机，”老张划着火柴，火苗在疾风里剧烈抖动，像条挣扎的泥鳅。

“一筐筐苹果滚得满地都是，红的黄的，像撒了一地星星。

附近几个村的闲汉一窝蜂上去哄抢，连路过的学生娃子也跟着捡。

失主报了案，我们查了两天，听说当时杜明和鲍旭也在，各捡了两个苹果揣走了。”