江南的雨一连下了四五日，不见停歇。

金陵城中，秦淮河水涨了几分，青石板路被冲刷得油亮。

湿漉漉的空气里，弥漫着梅雨季特有的、混杂着泥土与草木腐烂气息的闷热。

苏瑾坐在临河的商会暗舵二楼，窗户半开，雨丝随风飘入，在窗棂上积起细小的水珠。

她面前摊着数份密报，都是关于那艘“顺风号”及其东家的调查结果。

“顺风号”的东家姓陈，是泉州一个经营了三代的海商家族，背景相对干净，与“四海通”并无明面上的从属关系。

此次夹带走私被查，按商会“辅助”官员的说法，是船上的二副私下勾结码头力夫所为，东家并不知情，已将那二副送官，并缴纳了足额罚金，态度恭顺。

一切都合情合理，仿佛只是一次常见的、微不足道的走私失手。

但苏瑾的目光，却停留在关于那批檀香木珠串和犀角杯的更详细描述上。

据查验的伙计回忆，珠串打磨得异常圆润光滑，并非寻常匠人手艺；犀角杯的雕刻纹路也极为精细繁复，带着明显的异域风格。

更关键的是，这两样东西被藏匿的方式很专业，若非那伙计心细，又得了商会“重点留意异常”的叮嘱，极可能蒙混过关。

“二副私下勾结？”苏瑾指尖轻叩桌面，“一个二副，能有门路弄到这等成色的海外珍玩？又能打通关节，在‘顺风号’这样的大船上做如此隐秘的夹层？”

她不信。

“去查那个二副。”苏瑾对心腹道，“看他最近半年与何人接触，家中可有异常进项。还有，盯紧陈氏商号，看他们最近可有其他船只出入，尤其是……往吕宋以西方向的。”

心腹领命而去。

苏瑾起身走到窗边，望着外面连绵的雨幕。

直觉告诉她，“顺风号”的插曲，或许不是结束，而是某种开始。

数日后，津海卫。

新上任的巡按御史周彦，顶着风雨，踏入了津海卫市舶司衙门。

这位年轻的翰林面皮白净，身形清瘦，官袍穿在身上略显宽大，但一双眼睛却亮得灼人，看人时带着毫不掩饰的审视意味。

市舶司提举率一众属官在二门迎接，态度恭敬中透着不易察觉的疏离。

寒暄过后，周彦开门见山：“本官奉旨督查东南海贸，还请提举大人将近年船引发放、货物查验、税银征收等一应卷宗，调来一观。”