“末将领命！”雷万山眼中爆出精光，抱拳低吼，“十日之内，末将亲督遴选！必为王爷炼出三千沙海鬼卒！”

陈锋颔首，目光转向须发皆白却精神矍铄的老者：“墨老！”

“老朽在！”墨衡激动地躬身，布满老茧的手微微颤抖。作为世代传承的墨家机关术传人，投身岭南后，他那些曾被视为“奇技淫巧”的技艺，终于在这位年轻藩王手中绽放出惊人的光芒。

“沙海之险，首在绝水！次在陷沙！再次负重！”陈锋的手指重重敲在舆图几处标注着“流沙漩涡”和“无水区”的猩红标记上，“死士背负给养，需轻如鸿毛，利如鹰爪！水囊需密封不泄，容积倍增！更需专破草场盐仓的‘焚城火油’与‘裂地雷’！墨老，此三物，乃沙海之行的命脉！可能造？”

墨衡猛地抬起头，浑浊的老眼此刻精光四射，带着工匠面对至高挑战时的兴奋与决绝：“王爷！老朽穷尽一生钻研机巧，等的便是这等开天辟地之器！水囊已试新法，以三层硝制羊肠相套，夹层充填吸水晶砂，外裹密封桐油鲨鱼皮，容水可增五成，自重反减三成！更妙在，晶砂可自夜间雾气中凝水补充！至于‘焚城火油’，老朽以石脂为基，混入磷粉与猛火胶，触之即燃，遇水不灭，沾草即焚，粘石亦灼！‘裂地雷’则取天外陨铁之屑，配以精炼火药，内藏三百淬毒钢珠，以机簧延时，埋于仓底，一雷可崩十丈坚基！”

他越说越激动，枯瘦的手指在虚空中快速比划：“更有一物——‘沙舟’！以轻韧藤竹为骨，蒙以上好沙驼皮，形如弯月，下置特制宽滑橇板！人行其上，以杖撑沙，可日行百余里而力省大半！遇流沙亦可浮行！此物若成，三千死士穿越沙海，如履平地！”

“好！”陈锋眼中终于露出一丝激赏，“墨老不愧国士！此四物，乃沙海奇兵之翼！本王予你岭南工造司全权调度之权！府库资源，任尔取用！匠师人手，随你点选！一月！本王只给你一月时间！首批‘沙海四器’需足三千死士之备！可能办到？”

“老朽以项上人头担保！”墨衡须发戟张，轰然跪地，“一月为期，器不成，老朽自焚于工炉之前！”

数日后，苍梧江畔，望丰屯外。

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黄昏的余晖给田野镀上一层暖金，但屯内气氛却压抑得如同暴雨将至。几辆蒙着油布的骡车吱呀呀地驶入屯中晒谷场，车辙深深陷入松软的泥土。屯长刘老根，一个满脸沟壑的老农，带着一群同样面带菜色的农户，沉默地围了上来。车夫跳下车辕，掀开油布一角，露出里面灰扑扑、夹杂着不少稗子和瘪壳的稻谷。

“都听着！”郡里派来的税吏王疤瘌叉着腰，脸上横肉抖动，唾沫星子几乎喷到刘老根脸上，“今年郡里下了死令！各屯粮赋，需额外加征三成‘备蛮饷’！这是王爷体恤边军，尔等刁民休想糊弄！账册上记了多少，一粒都不能少！三日内缴不齐，莫怪老子带兵来搜！”

“王……王大人！”刘老根噗通跪倒，老泪纵横，粗糙的手指颤抖着指向晒谷场上那些明显品质低劣的稻谷，“您行行好，睁眼看看呐！今年开春大旱，江水上不来，咱们这离水渠远的田，稻子都干死了大半！剩下的这点收成，您看看这谷子！瘪的、空的、霉的……连三百斤一亩都凑不齐啊！按账册交七成租子，已是砸锅卖铁了！再加三成……这是要逼死我们全屯几百口子啊！”他猛地指向远处一片明显荒芜、只稀稀拉拉长着些矮小枯黄稻穗的坡地，“那边！那边坡上的田，十亩地打不出一石粮！全屯老少就指着这点口粮活命了！再加征，真没活路了！”周围的农户也纷纷跪下，哀哭声一片。

王疤瘌三角眼一瞪，一脚踹翻身边一袋稻谷，劣质的谷粒哗啦啦洒了一地：“少给老子哭丧！账册是死的！王爷的军令也是死的！交不出？哼！”他冷笑一声，对着身后的郡兵一挥手，“给老子搜！看看这些刁民家里是不是藏了好米好谷！”

如狼似虎的郡兵立刻冲入农户家中，翻箱倒柜，打砸声、妇孺的哭喊声、男人的怒吼声瞬间充斥整个望丰屯。最终，只在几户稍殷实些的人家灶房角落，搜出了可怜巴巴的几小袋勉强能入口的白米，更多的则是成堆的麸皮、野菜干和掺杂着沙土的劣质杂粮。

王疤瘌看着眼前搜出的“成果”，又瞥了瞥晒谷场上堆积如山的劣质稻谷和跪地哀求的百姓，脸上横肉抽搐了几下，悻悻地骂了一句：“一群穷鬼！真他娘的晦气！”他一把抓过刘老根递上的、盖着鲜红里正印戳的“灾情陈情书”和按满百姓手印的“乞减赋状”，胡乱塞进怀里，对着手下吼道：“把账上该收的，先装车拉走！剩下的……等老子回去禀明上官再说！妈的，这鬼地方，下次给钱都不来了！”他骂骂咧咧地跳上骡车，带着收缴来的少量“好粮”和满车的劣质税谷，在百姓绝望麻木的目光中离开了望丰屯。

远处山坡的密林中，枭七放下手中的单筒水晶镜，嘴角勾起一丝彻底放心的冷笑。所见所闻，与他在郡守府库房偷看的账册完全吻合，甚至更惨！岭南王治下，依旧是那个贫瘠困苦、民不聊生的蛮瘴之地！什么粮仓爆满，什么民心归附，全是狗屁！他不再停留，身影如鬼魅般消失在暮色山林中，带着这份“铁证”，全速奔赴京城。