沈砚得了“孝廉方正”的第二天清晨，天还没亮透，沈家堂屋里已经灯火通明。吴郎中端坐在太师椅上，面前摊着一本厚厚的《四书章句集注》，神情严肃得像是要上战场。

安儿睡眼惺忪地坐在他对面，小脑袋一点一点的，显然还没完全清醒。宁儿也被抱来了，裹着小被子蜷在母亲怀里，大眼睛茫然地看着这一切。

“从今天起，咱们家的教育要改革！”吴郎中敲了敲桌子，把昏昏欲睡的安儿惊得一个激灵。

沈砚端着茶水进来，忍俊不禁：“吴叔，这才卯时三刻，是不是太早了些？”

“早什么早！”吴郎中瞪眼，“一日之计在于晨！沈砚，你得了‘孝廉方正’，这是咱们家天大的荣耀。但荣耀不能光你一个人扛着，得传承下去！安儿作为你的长子，必须担起这个责任！”

云大山打着哈欠从厢房出来，听见这话，撇嘴道：“吴老哥，你这一大早的，折腾孩子干啥？安儿才八岁，让他多睡会儿不行吗？”

“睡睡睡，就知道睡！”吴郎中气得胡子直翘，“沈砚八岁的时候，天不亮就起来读书了！安儿都八岁了，连《千字文》都背不全，像话吗？”

安儿委屈地低下头。他确实不喜欢背书，那些之乎者也的句子在他听来，比药方难记多了。他更喜欢摆弄木工工具，或者跟着吴爷爷认草药。

云岫抱着宁儿，柔声劝道：“吴叔，安儿还小，慢慢来。他这些日子跟您学医，不是进步很大吗？”

“学医是学医，经义是经义！”吴郎中固执地说，“沈家现在可是书香门第了，不能光会手艺，还得懂经史子集！安儿，从今天起，你上午学医，下午跟我学《论语》！”

安儿的小脸顿时垮了下来。他求救地看向父亲，沈砚给了他一个安抚的眼神，然后对吴郎中说：“吴叔，您的心意我明白。但安儿的性子您也清楚，他坐不住，强迫他学反而适得其反。”

“那怎么办？”吴郎中急了，“总不能让他将来被人说，沈砚的儿子是个白丁吧？”

这时，沈清远拄着拐杖出来了，慢悠悠地说：“吴老弟，你先别急。安儿还小，路还长。咱们做长辈的，要因材施教，不能强求。”

他走到安儿身边，摸摸孙子的头：“安儿，告诉爷爷，你喜欢做什么？”

安儿小声说：“我喜欢做木工，喜欢修水车，还喜欢跟吴爷爷认草药。”

“那背书呢？”

“不喜欢……”安儿声音更小了。

吴郎中痛心疾首：“你看看！沈砚，你得管管！”

沈砚却笑了：“爹说得对，要因材施教。安儿喜欢动手，喜欢钻研，这是好事。至于读书，能识文断字，明白道理就够了。将来他若真有志于科举，再学不迟。”

“可是……”吴郎中还想说什么。

云大山打断他：“可是什么可是！吴老哥，你就是太死板！安儿会修水车，会治病救人，这不比那些只会死读书的强？你看咱们县那个张秀才，考了二十年还是个秀才，家里穷得揭不开锅，有什么用？”

“那是个例！”吴郎中反驳。

“我看安儿这样挺好。”沈娘子从厨房探出头来，“各人有各人的路。咱们安儿善良，手巧，将来肯定有出息。”

大家你一言我一语，说得吴郎中哑口无言。他看看安儿委屈的小脸，再看看沈砚平静的眼神，终于叹了口气：“罢了罢了，你们说得对。是我太心急了。”

但他还是不甘心，补充道：“不过《千字文》得背完，识字是根本。这个没商量！”

安儿立刻点头：“吴爷爷，我一定好好背《千字文》！”

这场清晨的“紧急会议”就这样结束了。吴郎中虽然妥协了，但心里还是憋着一股劲儿。他决定，就算不强迫安儿学经义，也要把医学知识教得扎扎实实，让安儿将来就算不当官，也能成为一代名医。

早饭时，气氛有些微妙。吴郎中闷头喝粥，不时瞥安儿一眼。安儿小心翼翼地吃饭，生怕吴爷爷又想起什么“学习计划”。

宁儿打破了沉默。她举起小手：“吴爷爷，宁儿要背书！”

大家都愣了。吴郎中眼睛一亮：“宁儿要背什么？”

“背……背《三字经》！”宁儿奶声奶气地说，“爹爹教过宁儿！”

沈砚笑了：“宁儿真棒，那背给吴爷爷听听？”

宁儿放下勺子，坐直身子，一本正经地背起来：“人之初，性本善。性相近，习相远……”

她背得磕磕绊绊，但很认真，小脸绷得紧紧的。背到“苟不教，性乃迁”时，卡壳了，眨巴着眼睛看父亲。

沈砚提示：“教之道……”

“教之道，贵以专！”宁儿想起来了，继续背下去。

背了十几句，宁儿累了，停下来喝水。吴郎中却很高兴：“宁儿有天赋！将来肯定比她哥哥强！”

安儿不生气，反而笑着说：“妹妹真厉害。”

云大山哈哈大笑：“吴老哥，这下你满意了吧？宁儿愿意学，你好好教她。安儿就让他做自己喜欢的事，各得其所，多好！”

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吴郎中想了想，终于笑了：“也是。宁儿，从明天起，吴爷爷每天教你背《三字经》，好不好？”

“好！”宁儿高兴地拍手。

一场风波就这样化解了。饭后，安儿主动帮吴郎中整理药庐，吴郎中脸色这才完全缓和下来。

“安儿，爷爷不是逼你。”他一边称药一边说，“爷爷是怕你将来后悔。”

“吴爷爷，我不后悔。”安儿认真地说，“我喜欢学医，喜欢木工。爹爹说，做自己喜欢的事，才能做好。”

吴郎中点点头：“你爹说得对。是爷爷太固执了。”

“不，爷爷是为我好。”安儿说，“我会好好学医，也会把《千字文》背完。”

吴郎中欣慰地笑了。他忽然觉得，自己确实太心急了。安儿才八岁，路还长着呢。只要孩子心地善良，勤奋好学，将来无论做什么，都会有出息。

## 二、村里人的“过度热情”

沈砚得了“孝廉方正”的消息，像长了翅膀一样传遍了十里八乡。接下来的几天，沈家小院门庭若市，各种拜访者络绎不绝。

有真心来道贺的邻居，有好奇来看热闹的村民，还有想攀关系的远亲。最让沈家人哭笑不得的，是那些过度热情的乡亲。

这天上午，沈家刚吃完早饭，院门外就来了一队人。领头的是邻村的王员外，带着管家、小厮，还抬着两个大红箱子。

“沈公子！恭喜恭喜！”王员外一进院就拱手作揖，声音洪亮，“听闻沈公子得了‘孝廉方正’，王某特来道贺！”

沈砚连忙迎出去：“王员外太客气了，快请进。”

两个红箱子抬进院子，打开一看，一箱是绸缎布料，一箱是文房四宝。云大山看得眼睛都直了，小声对沈娘子说：“这得值多少银子啊……”

沈砚却皱起眉头：“王员外，这礼太重了，沈某不能收。”

“沈公子千万别推辞！”王员外拉着沈砚的手，“这是王某的一片心意！以后还请沈公子多多关照！”

沈砚明白了。王员外这是想攀关系，以后好办事。他正色道：“王员外，沈某一介布衣，无功不受禄。您的心意我领了，但礼物请带回。”

王员外急了：“沈公子这是看不起王某？”

“非也。”沈砚摇头，“只是沈某有沈某的原则。若是收了礼，以后说话办事就不方便了。”

两人正在推让，又有人来了。这次是镇上的李掌柜，也带着礼物——两坛好酒，四盒点心。

“沈先生！恭喜啊！”李掌柜笑得见牙不见眼，“以后还请沈先生多多提携！”

沈砚一个头两个大。他好不容易送走了王员外，又要应付李掌柜。

这边还没完，那边又来了几个书生模样的人，自称是沈砚的“同窗”——其实只是几年前在府城考试时见过一面。

“沈兄！恭喜恭喜！”其中一个书生激动地说，“以后咱们就是同科了，还请沈兄多多指教！”

沈砚哭笑不得。他得了“孝廉方正”，只是荣誉，不是功名，哪来的“同科”之说？但这些书生显然不这么想，他们觉得沈砚从此就飞黄腾达了，赶紧来巴结。

一上午，沈家接待了五六拨客人。送的礼物堆了小半个堂屋：绸缎、茶叶、点心、酒水……甚至还有人送来一对活鸡，在院子里咯咯叫。

沈娘子看着满屋的礼物，发愁道：“这可怎么办？都退回去？”

沈砚想了想：“邻里送的简单礼物可以收下，回头咱们回礼。那些贵重的，还有明显想攀关系的，一律退回去。”

云大山心疼地看着那些绸缎：“这些料子多好啊，给岫儿做衣服正合适……”

“爹，不能收。”沈砚坚决地说，“收了就说不清了。”

正说着，吴郎中从药庐过来了，看见满屋礼物，嗤笑道：“这些人，平时不见来往，现在倒都来了。沈砚，你可要把持住，别被这些东西迷了眼。”

“吴叔放心，我心中有数。”沈砚说。

下午，沈砚开始退礼。他让安儿帮忙，把贵重的礼物一一送回去。有些人不肯收，沈砚就站在门口，非要他们拿回去。

“沈公子，您这是打我脸啊！”王员外脸都绿了。

“王员外，沈某有沈某的原则。”沈砚不卑不亢，“您的心意我领了，但礼物不能收。若是您坚持，那咱们以后就不好来往了。”

话说到这份上，王员外只好收回了礼物，但脸色很不好看。

退了一下午礼，沈砚累得口干舌燥。回到家里，沈娘子给他泡了茶，心疼地说：“何必这么累？有些礼收了也无妨。”

沈砚摇头：“娘子，你不懂。‘孝廉方正’是荣誉，也是责任。我若收了这些礼，以后说话办事就不硬气了。我要让所有人知道，我沈砚做事，凭的是良心，不是关系。”

沈清远在一旁听了，点头赞许：“砚儿做得对。清白做人，干净做事，这才是咱们沈家的家风。”

晚上，沈家开了一个家庭会议。沈砚说：“从明天起，咱们家要立个规矩：凡是来道贺的，茶水招待，但礼物一概不收。若是邻里间正常往来，可以收些简单的，但要及时回礼。”

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大家都同意。云大山虽然心疼那些好东西，但也明白儿子的苦心。

第二天，果然又有人来送礼。这次是村里的赵寡妇，她儿子在镇上做学徒，想请沈砚写封推荐信。

赵寡妇提着一篮子鸡蛋，小心翼翼地说：“沈先生，我家二狗在镇上铁匠铺做学徒，老板说他手艺不错，就是缺个保人。您看能不能……”

沈砚看了看那篮子鸡蛋，大概有二三十个，应该是赵寡妇攒了很久的。他温声道：“赵婶，鸡蛋您拿回去，给二狗补补身子。推荐信我可以写，但得先见见二狗，看看他的手艺。”

赵寡妇愣住了：“您……您真愿意写？”

“愿意。”沈砚说，“但前提是二狗真有那个本事。若是手艺不行，我写了推荐信，反而是害了他。”

“二狗手艺好！真的！”赵寡妇激动地说，“我明天就带他来见您！”

“好。”沈砚点头，“鸡蛋您拿回去，我不收礼。”

赵寡妇千恩万谢地走了。沈砚对家人说：“像这样的忙，咱们能帮就帮。但前提是那人真有本事，咱们不能因为人情就胡乱推荐。”

吴郎中捋着胡须：“沈砚，你这样做是对的。既帮了人，又坚持了原则。”