接下来的几天，沈家渐渐恢复了平静。来送礼的人少了，来求帮忙的人多了。沈砚一一接待，能帮的帮，不能帮的说明原因。他不收礼，不摆架子，赢得了更多人的尊重。

村里人渐渐明白，沈砚还是那个沈砚，得了荣誉也没变。他照样下田干活，照样在祠堂教书，照样帮邻居解决问题。

老村长感慨地说：“沈砚这孩子，得了这么大的荣誉，还能这么踏实，难得啊！”

## 三、安儿的“自动灌溉系统”升级版

就在沈家忙着应对各种拜访时，安儿也没闲着。他一直在琢磨改进他的滴灌系统。

之前的滴灌系统虽然好用，但有个问题：每次浇水都得有人去打开阀门，浇完了还得去关上。如果忘了关，水就白流了。

“能不能让水自己开关呢？”安儿盯着水车，陷入了沉思。

他观察了很久，发现水车转动是有规律的。河水多时转得快，河水少时转得慢。能不能用水车的转动来控制阀门？

想了三天，安儿终于有了主意。他设计了一个“自动阀门”：用一根木杆连着阀门，木杆的另一端系着绳子，绳子绕在水车的轴上。水车转动时，绳子会慢慢收紧或放松，从而带动木杆，开关阀门。

原理很简单，但做起来不容易。安儿试验了好几次，不是绳子断了，就是阀门卡住了。

这天，他正在河边调试，陈师傅来了。陈师傅是村里的老木匠，很欣赏安儿的巧思。

“安儿，又琢磨什么呢？”陈师傅蹲下身看。

安儿解释了他的设计。陈师傅仔细听了，点点头：“想法不错，但你这绳子不行，得用牛皮绳，耐磨。”

他回家取了一根牛皮绳给安儿。安儿换上牛皮绳，果然好多了。

但新问题又来了：阀门开关的时机不对。有时候田里还不需要浇水，阀门就开了；有时候需要浇水了，阀门却关着。

安儿愁眉苦脸。沈砚看见了，过来问：“怎么了？”

安儿说了问题。沈砚想了想，说：“你可以加个调节装置。比如，在绳子上系个重物，通过调整重物的位置，来控制阀门开关的时机。”

安儿眼睛一亮：“对呀！我怎么没想到！”

他在绳子上系了个小铁块，通过移动铁块的位置，来调整绳子的松紧，从而控制阀门。试验了几次，终于找到了合适的位置。

自动阀门做好了，安儿很得意。他带着全家人来看演示。

水车缓缓转动，绳子慢慢收紧。当绳子收到一定长度时，阀门被拉开，水从竹管里流出来，滴到田里。过了一会儿，水车继续转动，绳子又慢慢放松，阀门自动关上。

“成功了！”安儿跳起来。

大家都鼓掌。吴郎中捋着胡须：“巧妙！巧妙！用水力控制水力，这是借力打力啊！”

云大山拍着安儿的肩：“好小子！比你爹还聪明！”

沈砚也笑了：“青出于蓝而胜于蓝。”

自动阀门很快在村里推广开来。安儿教大家怎么做，陈师傅帮忙提供材料。没多久，村里好几家的田都用上了自动灌溉系统。

最搞笑的是，有人想偷懒，把阀门调得一直开着，结果田里淹了。安儿知道后，又设计了个“保险装置”：在阀门上加了个浮子，水位过高时，浮子上升，自动关闭阀门。

这个设计更巧妙了。吴郎中看了，对沈砚说：“安儿这孩子，天生就是搞发明的料。你看他这些设计，又简单又实用，比那些花里胡哨的强多了。”

沈砚点头：“他喜欢这个，就让他做吧。将来就算不考科举，也能靠手艺吃饭。”

安儿的发明不仅解决了实际问题，还给他带来了小小的“名气”。邻村有人听说后，专门来请安儿去帮忙设计灌溉系统。

小主，

第一次有人请，安儿很紧张。沈砚陪他去了。那家的地在山坡上，浇水特别费劲。安儿看了地形，设计了三级提水系统：先用小水车把水提到第一个蓄水池，再用第二个水车提到更高的蓄水池，最后通过竹管流到田里。

设计复杂，但效果好。那家人很高兴，非要给安儿工钱。安儿不要，说：“我就是帮忙，不要钱。”

那人过意不去，送了一袋新米给沈家。这次沈砚没推辞——这是劳动所得，不是贿赂。

从邻村回来，安儿更自信了。他开始系统地整理他的发明，画成图纸，写上说明。沈砚帮他装订成册，取名《农具改良集》。

吴郎中看了册子，感慨道：“安儿啊，你这册子，将来能传世。比那些空谈经义的文章实用多了。”

安儿不好意思地笑了：“我就是喜欢琢磨这些。”

“喜欢就好。”吴郎中说，“做自己喜欢的事，才能做好。”

## 四、宁儿的“教学实践”

受父亲办学堂的影响，宁儿也有了“教学”的欲望。不过她的“学生”比较特别——是她的布娃娃们。

她在院子里摆了一排小凳子，每个凳子上坐着一个布娃娃。她自己搬了个小板凳坐在前面，手里拿着根小木棍当教鞭，有模有样地“上课”。

“今天，咱们学《三字经》。”宁儿板着小脸，“跟我念：人之初，性本善……”

布娃娃们当然不会念，但宁儿不在意。她念一句，停一下，好像真的在等学生们跟读。

“性相近，习相远……”宁儿摇头晃脑，学足了父亲教书的样子。

云岫在厨房里看见，忍俊不禁。她走过去，假装是学生：“先生，这句什么意思呀？”

宁儿很认真：“就是……就是人生下来都是好的，后来学了不好的，就变坏了。”

“那怎么才能不变坏呢？”

“要学好！”宁儿说，“像爹爹一样，读书，做好事。”

云岫笑了：“先生教得真好。”

宁儿得意了，教得更起劲。她不仅教《三字经》，还教认草药——这是跟吴爷爷学的。

“这是薄荷。”她举起一片叶子，“能治肚子疼。”

“这是车前草。”又举起一片，“能治咳嗽。”

“这是艾叶。”再举起一片，“能赶蚊子。”

她教得认真，虽然学生是布娃娃，但一点不马虎。有时候吴郎中路过，会故意考她：“宁先生，菊花有什么功效？”

宁儿立刻回答：“能治眼睛疼！”

“嗯，差不多。”吴郎中捋着胡须，“准确说是清肝明目。”

宁儿记下了：“清肝明目。”

除了教布娃娃，宁儿还想教真的学生。她盯上了邻居家三岁的小宝。小宝刚会说话，正是学东西的时候。

这天，宁儿牵着小宝的手，把他带到自己的“学堂”里，让他坐在布娃娃旁边。

“小宝，跟姐姐念：人之初……”

小宝眨巴着眼睛，奶声奶气地学：“人……之初……”

“性本善。”

“性……本善……”

虽然念得磕磕绊绊，但宁儿很有成就感。她像个真正的小老师，耐心地教，一句一句地领读。

小宝的娘王婶看见了，笑得前仰后合：“宁儿，你将来肯定是个好先生！”

宁儿很骄傲：“宁儿要像爹爹一样，教好多好多学生！”

沈砚知道后，很欣慰。他给宁儿做了块小黑板，用小木炭当粉笔。宁儿如获至宝，天天在小黑板上写字画画。

她写的字歪歪扭扭，画的画也不成形状，但她很认真。有时候沈砚会教她几个简单的字，她学得很快。

“这是‘人’。”沈砚在黑板上写。

宁儿跟着写，虽然写得像两根棍子搭在一起，但能认出来是“人”。

“这是‘山’。”

宁儿画了个三角形，下面加一横，算是“山”。

学了几个字，宁儿就去教小宝。她教得很耐心，一点不嫌小宝笨。

“小宝，这是‘人’，就是你这样的人。”她指着字说。

小宝跟着念：“人……”

“这是‘山’，咱们村后面的山。”

“山……”

王婶看着两个孩子，心里暖暖的。她对云岫说：“你们家宁儿，真有当先生的天分。这么小就这么有耐心，难得。”

云岫笑道：“她就是爱学她爹。不过也好，从小有这份心，长大了错不了。”

宁儿的“教学实践”持续了很久。她不仅教小宝，后来还教其他邻居家的孩子。虽然都是玩闹性质，但孩子们确实从她那里学了些东西。

最有趣的是，有时候孩子们闹矛盾，宁儿还会当“判官”。她学着父亲处理纠纷的样子，先听双方说，然后讲道理，最后调解。

“二丫，你抢铁蛋的玩具不对。”宁儿小脸严肃，“要还给他，还要说对不起。”

二丫不服：“是他先不跟我玩的！”

“那也不能抢东西。”宁儿说，“爹爹说，有理走遍天下，无理寸步难行。你抢东西，就是没理。”

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二丫被说得哑口无言，只好把玩具还给铁蛋，小声说了句“对不起”。

铁蛋也道歉：“我不该不跟你玩。”

两个孩子和好了，又玩到一起。宁儿很得意，觉得自己做了件大事。

吴郎中看着这一切，对沈砚说：“你们家这两个孩子，真是各有各的好。安儿手巧，宁儿心善，将来都有出息。”

沈砚笑道：“我不求他们有多大出息，只求他们健康长大，做自己喜欢的事，过自己想过的生活。”

“这样最好。”吴郎中点头，“顺其自然，才是正道。”

## 五、药庐的新气象